Achrène Dyrek (パリ大学)、Michiel Min (SRON Space Research Institute Netherlands)、Leen Decin (ベルギー、カトリーケ大学ルーヴェン校) を含む専門家チームは、ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡からの観測を利用して、WASP-107b と名付けられた系外惑星の大気組成を詳細に研究しました。
WASP-107bでは、専門家らは焼けつくような気温、猛烈な風、予想をはるかに上回る二酸化硫黄（SO2）の焦げ臭い匂いを発見したが、メタンは検出されなかった。
これまで、平均温度が摂氏927度の巨大ガス惑星で二酸化硫黄が検出されていたが、驚くべきことに、わずか摂氏427度という低い温度のWASP-107bでも二酸化硫黄が検出された。
新しい研究により、大気中に奇妙な砂雲がある系外惑星が明らかになりました。 (画像: Klaas Verpoest/Johan van Looveren/LUCA School of Arts/KU Leuven/PA)
研究チームはまた、太陽系外惑星の乱れた大気中に存在するケイ酸塩砂の雲を発見した。遠くから見ると、砂の雲はかすんだ塵の層のように見えるが、内部では多数の砂粒が秒速数キロメートルという高速で大気中を無秩序に運動している。
WASP-107bは木星とほぼ同じ大きさですが、質量は木星全体のわずか12%です。地球から約200光年離れており、太陽よりも低温で質量も小さい主星を周回するのにかかる時間はわずか6日です。
「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は太陽系外惑星の刺激的な特徴の発見に革命をもたらし、前例のない天文学的洞察をもたらしている」と、ベルギーのルーヴェン・カトリック大学の筆頭著者リーン・デシン氏は述べた。
「太陽系外惑星WASP-107bにおける砂と二酸化硫黄の雲の発見は画期的な出来事です。太陽系外惑星の形成と進化に関する私たちの理解を再構築し、太陽系内の類似の天体にも新たな光を当てるものです」と彼は付け加えた。
フイン・ドゥン（出典：スペース）
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