この行き詰まりは、6月1日の期限が迫る中で発生した。米国財務省は、連邦政府が期限までに債務全額を返済できず、深刻な結果をもたらすデフォルト(債務不履行)に陥る恐れがあると警告している。
債務上限危機は、 G7サミットに出席するためのジョー・バイデン米大統領の日本訪問に暗い影を落としている。
バイデン氏は5月20日、広島で開かれた会議の傍らで、下院を掌握する共和党との間に深刻な意見の相違があるとホワイトハウスが認めたにもかかわらず、世界の主要経済国がデフォルトシナリオを回避できるとの自信を維持した。
ジョー・バイデン米大統領、5月20日に広島市を訪問 写真:ニューヨーク・タイムズ
ロイター通信によると、話題となっている意見の相違は、共和党が連邦政府の借入限度額の引き上げと大幅な支出削減を結び付けているのに対し、民主党(現在上院を支配)がこの要求に反対していることだ。
具体的には、共和党は来年政府支出を8%削減したいと考えています。一方、民主党は教育や法執行機関といった国内プログラムの予算を削減せずに済むよう、今年は同水準の支出を維持したいと考えています。
日本に向けて出発する前、バイデン大統領と複数の米議会指導者は5月16日に会合を開き、危機への解決策を協議したが、画期的な成果は得られなかった。5月19日の会合後、ケビン・マッカーシー下院議長はメディアに対し、ホワイトハウスは共和党の要求に対して「何ら行動を起こさなかった」と述べた。
最終合意に至ったとしても、議会を通過するには超党派の支持が必要となる。米国が債務不履行に陥りかけた最後の事例は2011年だった。当時も民主党がホワイトハウスと上院を掌握し、下院では共和党が多数派を占めていた。
米議会は最終的に債務不履行を阻止するために介入したが、それでも経済は史上初の信用格付け引き下げや大規模な株式売却など、深刻なショックを受けた。
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