人口は2年連続で減少
中国の人口は、記録的な出生率の低下と新型コロナウイルスによる死者の波の影響で、2023年に2年連続で減少すると見込まれており、これは世界第2位の経済大国の成長の可能性に長期的かつ深刻な影響を及ぼすと予想されている。
中国の女性はますます子供を持つことに消極的になっており、出生率は1,000人あたりわずか6.39人と過去最低を記録している。写真：ニューヨーク・タイムズ
中国国家統計局は、2023年の同国総人口は前年比208万人（0.15％）減の14億1000万人になると発表した。これは2022年の85万人減を大きく上回り、1961年以来最大の減少数となる。
中国では昨年初めに大規模な全国的COVID-19流行が発生し、その後3年間厳しい検疫措置が取られたが、当局は2022年12月に突然制限を解除した。
中国では昨年、死亡者数が6.6%増の1110万人となり、1974年以降で最多となった。出生数は5.7%減の902万人となり、出生率は1000人あたり6.39人と、2022年の6.77人から低下し、過去最低を記録した。しかし、これは2022年の日本の1000人あたり6.3人、韓国の4.9人よりは高い。
中国の出生率は、1980年から2015年まで実施された一人っ子政策と、その期間の急速な都市化により、数十年にわたって急激に低下しています。日本や韓国の過去の経済ブームと同様に、中国では人口の大部分が農村部から都市部へと移住し、そこでは出産にかかる費用がより高額になりました。
ここ数年、出生数は急激に減少しています。2023年まで子どもの需要はさらに減少すると予想され、若者の失業率は過去最高を記録し、多くのホワイトカラー労働者の賃金は下落し、家計資産の3分の2以上が集中する不動産市場の危機は深刻化しています。
水曜日に発表された公式統計によると、中国では一人っ子政策の廃止後、2023年の出生数が2016年と比べて半分以下に減少する見通しだ。最新の統計では、出生率（一人の女性が生涯に産む子供の数）が1に近く、人口統計学者はこれを「極めて低い」水準とみなしている。
既存の懸念
新たなデータは、労働者と消費者の減少により世界第2位の経済大国である中国の成長見通しが弱まり、高齢者介護と年金給付のコスト上昇が地方自治体の予算にさらなる負担をかけているという懸念を一層強めるものとなった。
国連の推計によると、インドは昨年、中国を抜いて世界最多の人口を抱える国となった。長期的には、国連の専門家は中国の人口が2050年までに1億900万人減少すると予測しており、これは2019年の前回予測の3倍以上にあたる。
中国は、発展途上国であるにもかかわらず、他の主要経済国よりもはるかに速いペースで高齢化が進んでいる。報告書によると、人口減少が始まる2022年の中国の一人当たり国内総生産（GDP）は約1万2000ドルとなり、人口減少が始まった当時の日本の3分の1強となる見込みだ。
高齢化が進む日本では、ますます多くの高齢者が就業を続けており、人口減少の中でも労働力の安定に貢献しています。中国政府は長年にわたり、主要経済国の中で最も低い年齢の一つである定年年齢の引き上げについて議論してきましたが、その実施は繰り返し延期されてきました。
中国では5人に1人が60歳以上。写真：ズマ・プレス
現在、中国では5人に1人が60歳以上であり、世界第2位の経済大国である中国において、少なくとも都市部では、ほとんどの人が退職年齢に達しています。2020年の中国国勢調査データに基づく国連の推計によると、65歳以上の中国人の割合は、2050年には30%、2100年には41%に達すると予想されています。
中国当局は、高齢者介護や財政支援のコスト上昇が、働く納税者の減少によって賄えなくなる恐れがあるため、この「人口時限爆弾」が経済に影響を及ぼすことを懸念している。
中国科学院は、現行の年金制度では2035年までに資金が枯渇すると予測している。その頃までには、中国で60歳（国家退職年齢）を超える人の数は約2億8000万人から4億人に増加することになる。
この傾向は反転しにくく、株価指数は下落しています。
地方自治体は出産促進のため、結婚仲介から現金給付まであらゆる施策を講じてきた。武漢市のある地区では昨年、3人目の子どもを産んだ夫婦に対し、生後6年間、毎年1万元（約14万円）の補助金を支給した。
中国の人口統計学者らが出生政策のさらなる改革を提案していると、環球時報が火曜日に報じた。パンデミック後のベビーブームで2024年に赤ちゃんの出生数が増えることを期待する学者もいるほか、2月から始まる辰年に子供を持つことを人々が切望していることも理由の一つだという。
中国人口発展研究センターも同様の見解を示した。センター長の何丹博士は環球時報に対し、「各都市は出産を支援するための政策を次々と打ち出しているものの、国民の期待は満たされていない」と語った。
こうした背景から、経済的な課題は今後も続く可能性が高い。中国は水曜日、昨年の経済成長率が前年比5.2%だったと発表した。これは、パンデミック以前の6%超から減速したもので、不動産セクターの低迷と個人消費の低迷を反映している。昨年、若年層の失業率は過去最高の21%に急上昇し、若者の家庭を持つ意欲をさらに削いでいる。
中国国務院傘下の機関である発展研究センターが昨年末に発表した調査によると、今後数十年間で中国の新生児数は10年ごとに100万人減少する可能性が高い。ミシガン大学の人口統計学者チュー・ユン氏によると、この状況は今後も変わらない見込みだ。「他の低出生率国で繰り返し観察されてきたように、出生率の低下を反転させるのは往々にして困難です。」
人口統計発表後、中国株が下落したことは特筆すべき点だ。香港のハンセン本土不動産指数は4.9%下落し、史上最安値を記録した。ハンセン中国企業指数は3.5%下落した。ハンセン指数は3.4%下落し、上海と深センに上場するCSI300指数は1.1%下落した。
クアン・アン
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