清掃ロボットは中国企業の強みの一つだ。写真:ミン・コイ |
中国国家統計局(NBS)は3月17日に発表した月次工業生産報告の中で、サービスロボットに関するデータを初めて公表した。
NBSのデータによると、中国におけるサービスロボットの生産台数は2025年の最初の2か月間で約150万台に達し、前年同期比35.7%増加しました。この数字は、約9万1000台の産業用ロボットの生産台数をはるかに上回っています。
工場や製造業で使用される産業用ロボットとは対照的に、中国におけるサービスロボットは、専門サービス、消費財、ヘルスケア、清掃などの分野で使用されるロボットを含む、幅広い定義を持っています。Unitree Robotics(杭州)などの著名な企業は、習近平国家主席と主要企業との会合に招待されたことさえあります。
SCMPによると、サービスロボットに関するデータの公開は、中国経済におけるロボット工学の重要性を浮き彫りにしている。ロボットは、医療、接客、教育など、日常生活にますます浸透しつつある。
中でも、サービスロボットの主要グループの一つである清掃ロボットは力強い成長を遂げています。IDCが3月16日に発表したレポートによると、2024年第4四半期の清掃ロボットメーカー上位5社のうち4社は中国企業です。
中国がロボット産業で成功を収めている理由の一つは、国際的に認められた工業生産能力です。中国のメーカーは大量供給能力と技術革新の早期導入能力を有しています。
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エコバックス・ロボティクス副社長、デイビッド・チェン氏(中央)。写真: CL |
「当社の競合企業はすべて中国企業ですが、非常に迅速に変化し、非常に革新的である能力を持っていることは明らかです」と、エコバックス・ロボティクスの副社長デビッド・チェン氏は中国蘇州にある同社本社での会議で述べた。
エコバックスは中国最大の掃除機・モップロボットメーカーであり、市場シェアは約40%です。また、ベトナムや韓国といったアジア太平洋諸国を中心に、多くの国際市場にも進出しています。
エコバックスの代表者は、国内の多くの競合他社の優れた生産能力を認めながらも、生産面と技術面の両方で依然として強みを持っていると述べた。同社のウェブサイトによると、同社は20社近くのスタートアップ企業に4億元( 5,500万米ドル)を投資している。子会社がモーター、バッテリー、センサーなどについて行っている研究成果を、エコバックスは自社製品に応用することができる。
「経験に加え、当社は垂直的な製品開発の強みも備えています。これは、最も重要なコンポーネントから新製品を研究開発・開発する能力です。そのおかげで、競合他社にはできない、新製品のスピードと品質の両立を実現しています」とデビッド・チェン氏は付け加えました。
蘇州に拠点を置く同社は、ロボット掃除機に加え、Tinecoブランドの掃除機にも注力しています。同分野の大手ダイソンと競合するTinecoは、温風モップや自動排水機能など、製品に様々な機能を追加することで、その柔軟性を示しています。
このグループの2つのブランドはそれぞれ独立して事業を展開していますが、どちらもロボット工学と清掃技術の強みに重点を置いています。家庭清掃分野で地位を確立したエコバックスは、産業用清掃ロボット、自動芝刈り機、窓用掃除機、家庭用電化製品、自動調理家電といった新たな分野に「攻勢」をかけています。これらの新分野は同社に成長の可能性をもたらし、2023年の売上高は21億4000万米ドルを超えると予想されています。
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さまざまなユーザーニーズに応えるヒューマノイドロボットも中国で人気を集めている。写真:共同通信/サウス・モーニングソン |
今年初め、春節祝賀会で披露されたUnitree社のH1ダンスロボットは、中国のソーシャルメディアで話題となりました。中国の山岳リゾートでは、外骨格型ロボットなどのよりシンプルなロボットのレンタルが人気を集めています。
中国政府もロボット工学分野に明確な重点を置いている。中国の「二会」会議の最新の活動報告では、「具現化された知能」という概念が初めて言及された。これは、ロボットなどの物理システムにおける人工知能の応用を指す。
「まだ道のりは長いですが、5〜10年後にはヒューマノイドロボットは本当に便利で手頃な価格になると信じています」とデビッド・チェン氏はこのビジョンについて語った。
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