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| ヴォーニャイ産のカスタードアップルは、その芳醇な香りで有名です。 |
甘い果物の季節は春の間ずっと続く。
かつてフー・トゥオン村（現ヴォー・ナイ村）にあったフオン・ホアン集落の険しい岩だらけの斜面では、天候はさらに厳しく感じられる。ギザギザの鋭い岩が、よそ者がまともに歩くことを困難にしている。先頭に立っていたキエウ・トゥオン・チャット氏は振り返り、くすくす笑いながら言った。「たくさん歩けば慣れるさ。」
春のそよ風が木々をざわめかせ、甘く繊細な香りを運んでくる。まるでこの山々や森が、私のようなよそ者には決して理解できない秘密をささやいているかのようだ。伝統的なカスタードアップルの開花時期ではないが、広がる葉の下には、両手ですっぽりとすぼまった大きなカスタードアップルが、ふっくらと鮮やかな緑色で、優しく揺れている。多くは丁寧に袋に包まれ、ぶら下がって摘み取られるのを待っている。通常、枝の先端から芽を出すメインシーズンのカスタードアップルとは異なり、セカンドシーズンのカスタードアップルは、ほとんどが幹や太い枝から直接花を咲かせる。
キエウ・トゥオン・チャットさんは、台湾パイナップルカスタードアップルの木から花を摘んでくれた。すると、甘く強い香りがたちまち私の鼻腔を満たした。カスタードアップルの花がこんなにも香りが良いとは、初めて知った。彼はギザギザの岩のそばに立ち止まり、水筒から水を一口飲ませてくれた。そして、14年前に彼と奥さんが写真家から岩だらけの丘で重い荷物を運ぶ仕事に転身した時のことを思い出しながら、目を細めて話してくれた。
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| キエウ・トゥオン・チャット夫妻は、顧客に送るためにカスタードアップルを収穫している。 |
キエウ・トゥオン・チャット氏は、苦難の日々を語る際、深く温かい声でこう述べた。「この土地は乾燥していて不毛で、岩が多く土壌は少ないのですが、バンレイシの木はここでよく育ち、非常に香りが良く美味しい実をつけます。残念ながら、以前は我が家は年に一度のバンレイシの収穫だけに頼っており、その収穫期間は短く、7～8ヶ月の長い休耕期間があったため、資金が不足していました。そこで、バンレイシの木にもう一度実をつけさせる方法を模索し始めました。2018年に試みましたが、何度も失敗しました。実がなっては落ち、害虫や病気に襲われました。」
二度目のカスタードアップルの収穫を成功させる鍵は灌漑だと気づいたとき、丘の上に水道管を敷設するために必要な数億ドンという莫大な費用に不安を感じました。しかし、どんなに困難でも、突破口を開くためには諦めるわけにはいきません。2021年末、政府からの40％の支援を受け、妻と私はその年のカスタードアップルの収穫による収益のすべてを、丘の上のカスタードアップルの木のための灌漑システムの建設に投資しました。
水が確保できたことで、最も困難な問題はほぼ解決した。彼の家族が所有する2.5ヘクタールのカスタードアップル農園は、季節外れのカスタードアップル生産に科学的・技術的な手法を適用するという州のプロジェクトに選ばれた。しかし、道具を持っていることと、季節外れに花を咲かせ実らせることは全く別物だ。そのためには、栽培者は木の特性を理解し、成長段階を把握し、毎年根気強く栽培方法を調整する必要がある。
「人間の努力次第で、石ころさえも米に変えることができる。」
キエウ・トゥオン・チャット氏は、タイクイーンカスタードアップルと台湾パイナップルカスタードアップルが混在する列の下を案内しながら、新しくできたばかりの若い果実を一つ一つ丁寧に調べていた。カスタードアップルの木は、日光が枝に届き、芽吹きを促すために間引きが必要だ。芽が十分に成長し、幹が木質の茶色に変色したら、彼は枝を切り、2～3節だけ残して葉を取り除く。
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| 美しい外観、芳醇な香り、そして優れた味を持つカスタードアップルは、高い経済的価値をもたらします。 |
熟れゆくカスタードアップルを優しく手入れしながら、彼は長年の苦労を経て、自身の農業哲学をこう要約した。「どんなに現代科学が進歩しようとも、先祖から受け継がれてきた知恵――『まず水、次に肥料、三番目に勤勉、四番目に種』――は常に真実だと気づいた。しかし、たとえ他人のやり方を学んだとしても、それがどれほど優れていても、そのまま真似すればいいというわけではない。作物を毎日育て、世話をする者だけが、作物やその地域の自然環境を真に理解できるのだ。作物を選び、適応する方法を知らなければならない。」
数々の試行錯誤を経て、キエウ・トゥオン・チャット氏はカスタードアップルの受粉方法を改良しました。以前のように花を摘んですぐに受粉させるのではなく、前回の収穫から、台湾の農家から花粉の採取方法を学び、それを持ち帰って前日の夜に熟成させ、翌日花に施用するようになりました。その結果、カスタードアップルはより均一に成長し、最大サイズに達し、見た目も格段に美しくなりました。
継続的な学習とたゆまぬ努力の結果、オフシーズンのカスタードアップルが太陽に向かって実るようになった。2回目の収穫量は1回目の収穫量の約50％に過ぎないものの、販売価格は高く、1回目の収穫量と同等、あるいは少なくとも90％の収入が得られる。さらに、新しいカスタードアップルの品種は、従来の品種とは収穫時期が重ならないため、「豊作だが価格が安い」という状況を回避でき、年間を通して安定した収入を確保できる。
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| オフシーズンのカスタードアップルの収穫量はメインシーズンほど多くはないものの、高値で取引され、常に顧客から求められている。 |
キエウ・トゥオン・チャット氏の喜びは、今や自身の庭だけにとどまらない。彼の家族が実践している方法は、地域全体に瞬く間に広まった。当初はわずか3世帯、1.5ヘクタールだったこの方法は、今では20ヘクタールものカスタードアップルの木を育て、2度目の収穫を可能にしている。
緑豊かな丘陵地帯を見下ろす高台に立つキエウ・トゥオン・チャット氏は、カスタードアップルの入った重い籠を山から下ろす前に、心の内を語った。「現代の農家には、勤勉さだけでなく、学ぶ意欲と行動する勇気も必要です。今では、私たち農家は互いに植え付け時期を調整するよう助言し合っています。数週間早く植える人もいれば、数週間遅く植える人もいます。そうすることで、収穫して販売する際に、市場に供給過剰が生じるのを避け、価格操作を心配することなく販売しやすくなるのです。」
そのシンプルな言葉は、現代の農家の考え方、活力、そして信念を的確に表している。ヴォーニャイで二度目のカスタードアップル収穫に成功した物語は、農家が古くからの土地で新たな道を切り開いている様子を示している。そこでは、農家は知識と科学技術を駆使して、自然と巧みに「共存」する方法を知っているのだ。
高地の乾燥した爽やかな風の中、季節外れのカスタードアップルの香りがそっと漂う。この甘さは、自然からの贈り物であると同時に、岩だらけの厳しい土壌にも屈しない現代の農家たちの知恵と努力の結晶でもある。
出典: https://baothainguyen.vn/kinh-te/202603/danh-thuc-mua-na-khac-1c22c8e/
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