米国カリフォルニア州のマウンテンパス鉱山で、採掘場内を原鉱石を積んだダンプカーが走行している様子 - 写真：ブルームバーグ
10月9日～10日、中国はレアアース元素の輸出規制を強化し、12種類の元素とその関連生産技術についてライセンス取得を義務付けると発表した。この措置は、米国が4月に中国製品に高関税を課したことへの対抗措置と見られている。
ドナルド・トランプ米大統領は直ちに報復的な金融措置をちらつかせ、今月末に韓国で開催されるAPEC首脳会議での習近平中国国家主席との会談を中止する可能性を示唆した。トランプ氏は、中国がレアアースを「兵器化」し、貿易休戦協定を破ったと非難した。
希土類元素とは何ですか？そして、それらは本当に「希少」なのでしょうか？
CNNによると、「希土類元素」とは、周期表上の17種類の金属元素の総称であり、スカンジウム、イットリウム、ランタノイド類などが含まれる。
その名前とは裏腹に、これらの元素は実際には地球の地殻全体に広く分布しており、金よりもさらに広く存在している。
しかし、希土類元素の採掘と精製は非常に困難で費用がかかり、環境汚染も大きいため、供給は主に少数の国に集中している。
希土類元素は、携帯電話、風力タービン、LED、薄型テレビから、電気自動車のバッテリー、MRI装置、がん治療に至るまで、現代技術に不可欠な構成要素である。
米軍にとって、希土類元素はさらに重要である。戦略国際問題研究所（CSIS）が2025年に発表した報告書によると、希土類元素はF-35戦闘機、潜水艦、人工衛星、トマホークミサイル、 軍用レーザー、その他多くの装備品に使用されている。
なぜ中国はレアアースにおいて優位性を持っているのか？
国際エネルギー機関（IEA）によると、中国は世界のレアアース生産量の61％を占め、精製プロセスの最大92％を支配している。
希土類元素は、軽元素と重元素の2つの主要なグループに分けられ、重元素の方がはるかに希少である。
現在、米国にはカリフォルニア州に稼働中のレアアース鉱山が1つしかなく、採掘に関してはほぼ完全に中国に依存している。
さらに、米国地質調査所（USGS）によると、2020年から2023年の間に米国が輸入したレアアースの70％は中国からのものでした。
「今年初めまで、カリフォルニアで採掘された重希土類鉱物は精製のために中国に送らなければなりませんでした。中国はこの依存を武器に変える意思を示しました」と、CSIS（戦略国際問題研究所）の戦略鉱物安全保障プログラム責任者であるグレースリン・バスカラン氏は述べた。
専門家らは、北京が数十年にわたり積極的に優位性を維持してきたと考えており、レアアースを貿易戦争における「戦略的資産」とみなしている。
両国の首脳が会談すると予想されるAPEC首脳会議の直前に発表された新たな規制は、貿易摩擦の明確なエスカレーションと見なされている。
トランプ大統領が北京の行動に憤慨したのは、今年に入ってこれが初めてではない。6月には、自身のウェブサイト「Truth Social」で、中国が7種類のレアアース元素とその関連製品の輸出制限を継続することで休戦協定に違反したと述べている。
出典：https://tuoitre.vn/dat-hiem-la-gi-ma-khien-cang-thang-thuong-mai-my-trung-leo-thang-20251012123101997.htm
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