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ケニアのナイロビに住むアルビン・ケファ・リオナ君は7歳の時、ベッドで朝食を作って母親を驚かせたいと考えました。初めての料理だったので、毎朝母親が作っていた卵料理を真似しました。
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| ケニアの子供シェフが母親のために朝食を作る |
アルヴィンの卵は絶品でした。「母はキッチンから漂ってくる香りを嗅ぎつけ、私が料理をしているのを見てとても驚いていました。最初は『家が燃えてしまうようなものを焦がしたの？』と聞いてきたそうです。でも、オーブンから出したばかりの卵を口にすると、とても気に入ってくれて、料理の腕前を褒めてくれました」とアルヴィンは笑顔で語りました。
アルヴィンは母親の励ましを受け、長年独学で料理を学んできました。彼は多くの料理の達人です。伝統的な料理を作るだけでなく、独自の興味深い料理を考案し、実験的に作っています。新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、 世界各地、そしてケニアでも学校が閉鎖された時、アルヴィンはこれを自分の才能を伸ばす機会と捉えました。
「YouTubeでレシピを調べて、ケニアでどんな材料が手に入るか調べてみました」とアルヴィンは説明する。スーパーマーケットをくまなく回り、レシピを真似した。材料が手に入らなかったり、高すぎたりする場合は、店員に代替品を尋ねた。彼の機転の利く才能が、料理の科学と味付けの芸術を習得するのに役立った。
「親としては、子供は何も教えてくれないと思ってしまうこともありますが、現実は違います」と、アルヴィンの母親ペリー・カナナさんは言います。「私はアルヴィンから多くのことを学びました。彼から学んだことはたくさんあります。」
ペリー夫人はそれを誇りに思い、息子が料理をする様子を撮影し、ソーシャルメディアや料理ブログに動画を投稿しました。アルヴィンの才能に興味を持った人々は、次々と連絡を取り始め、才能あふれる若きシェフの噂は、ケニアのテレビ局で放送されている子供向けタレントショー「キボコ・クラブ」の関係者にも瞬く間に広まりました。アルヴィンは少し緊張しながらも、その申し出を受け入れ、国営テレビで腕前を披露し始めました。「初めてカメラの前に立った時は少し怖かったのですが、すぐに慣れて、仕事に集中できました」と彼は言います。
現在13歳のアルヴィンは、その才能でケニアで最も高く評価されているシェフの一人となった。しかし、彼は依然として、「男性はキッチンに立つべきではない」という古い考え方に起因する社会的課題に直面している。アルヴィンは、地域社会の意識を変えるため、ナイロビの学校に料理クラブを設立した。「料理クラブでは、子供たちに料理の仕方、技術、料理の下ごしらえ、そして美味しい料理の作り方を教えています。料理は男女両方のものだと信じています」と、若いシェフは確信を持って語る。料理教室は大成功を収めている。
学校の男子生徒のほぼ半数がクラブへの入会を申し込んでいます。クラブのスポンサーであり教師でもあるジュディス・オチドさんは、参加できる男子生徒の数を制限せざるを得ませんでした。「男の子は料理が好きではないという固定観念があるかもしれませんが、実際には彼らは料理についてもっと学ぶことにとても熱心で、どのように作られるのかを本当に知りたがっているんです」とオチドさんは言います。
イギリスの有名シェフ、レストラン経営者、そして作家でもあるゴードン・ラムゼイは、アルヴィンの憧れであり、いつか彼のような腕前になることを夢見ています。スーパージュニアシェフとしても知られるアルヴィンは、キッズ・キッチン・クラブ・チャレンジで優勝し、英国を拠点とするグローバル食品・栄養・健康研究所（NNEdPro）の2020-2021年ティーンアンバサダーに任命されました。
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