「健康状態が許さなくなるまで、販売を続けるつもりです。」
タイおばさんの牛肉粥屋台は、ドンハ市1区のグエンチャイ通りと国道1号線の交差点にある歩道沿いにあります。屋台はいつもお客さんで賑わっていて、午前10時から正午までの間にはすべて売り切れてしまいます。
ドンハ市の歩道に並ぶ、タイおばさんの簡素な牛肉粥の屋台とプラスチック製の椅子。
タイおばさんは今年で70歳近くになり、ドンハ市2区5ブロックに住んでいます。一人暮らしで高齢のため、一度に作るお粥は一鍋分だけで、売り切れるまで売って暮らしています。それ以上作る力がないからです。
タイおばさんは、いつからお粥を売り始めたのか正確には覚えていないが、このお粥屋台は20年以上前から営業しているだろうと推測している。
タイおばさんは20年以上もの間、ここで商品を販売している。
「私はこれをずっと売っています。晴れた日には大勢のお客さんが座って食べてくれますが、雨の日には配達を頼まれたり、持ち帰りを頼まれたりします。お粥は毎日、だいたい正午頃には売り切れてしまいます。なぜもっとたくさん作って売らないのかとよく聞かれますが、残念ながら、このおばあちゃんは食材を買いに市場に行くことから、お粥を準備して、最後に売りに出すまで、すべての雑用で既に疲れ果てています。これ以上作る気力なんてどこにもないでしょう？」とタイおばさんは言いました。
ドンハ市の多くの人々は、ティおばさんの牛肉粥の魅力に抗うことができない。
看板も連絡先もないタイおばさんは、疲労や大雨で数日休みを取ると、お客さんが彼女を探し回ってきます。人々は彼女の作るお粥の味が恋しく、高齢になってもなおお粥を売り続ける彼女を気の毒に思い、愛しています。そんな愛情に応えるように、タイおばさんは健康が許さなくなるまでお粥を売り続けることを決意しています。
シンプルな料理だが、「傑作」だ。
牛肉粥はクアンチ省の人々に愛されている料理だが、タイおばさんの素朴な牛肉粥屋台の忘れられない味は、どこでも味わえるものではない。
このお粥は、牛肉と牛骨から取った出汁と角切りにしたニンジンで煮込まれており、化学調味料や香辛料を使わなくても、ほのかな甘みが感じられる。
ネギ、ハーブ、コショウ、チリソース…これらはすべて、タイおばさんの牛肉粥に欠かせない材料です。
お粥の鍋は小さいですが、牛ヒレ肉、牛すじ、牛骨、牛足、ブラッドプディングなど、あらゆる好みに合う豊富なトッピングが揃っています。お好きなものをお選びいただけます。
ティおばさんが売るお粥は一杯2万～2万5千ベトナムドンと、質の良い牛肉粥としてはかなり安い。そのため、ティおばさんの屋台はいつもお客さんで賑わっている。
常連客のホアン・ニャット・フィさんは、家族全員がタイおばさんの牛肉粥が大好きだと話してくれました。「若い頃、結婚して子供ができる前は、牛肉粥が食べたくて毎日ご飯の代わりに食べていた時期もありました。いくら食べても飽きることがなく、考えるだけですぐに食べに行きたくなるほどでした。遅れて行った時に肉が売り切れていても、一人で粥を食べていました」とフィさんは語りました。
お粥は薪ストーブでじっくりと温められ、器に盛り付けられます。刻んだネギとバジルを散らし、スパイシーで香り高い生姜と唐辛子の魚醤を添えていただきます。牛肉は絶妙な火加減で煮込まれており、柔らかすぎず硬すぎず、ちょうど良い食感です。お粥を一口すくい、歯ごたえのある腱をかじると、まさに至福のひととき。寒い冬にぴったりの料理です。
タイおばさんの湯気の立つ熱々の牛肉粥
大雨が降ると、お客さんは店内で座って食事をすることができず、テイクアウトしかできません。なぜなら、おばさんが歩道にシートを張って、お客さんがその下で座れるようにすることができないからです。「幸いなことに、天気は穏やかです。雨が降ると売上は少し落ちますが、それでもテイクアウトを買ってくれる人はたくさんいます」とタイおばさんは言いました。
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