この研究は70歳から80歳までの高齢者33人を対象に実施された。Insider（米国）によると、対象者は全員運動不足で、軽度の認知障害を抱えている人もいた。
早歩きは神経のつながりを強化し、高齢者の脳機能を改善するのに役立つ
研究開始当初、 研究者らは高齢者に記憶力テストを実施し、その後、2つのグループに分けました。一方のグループは全く運動をせず、もう一方のグループには1日30分、週4日、12週間、早歩きをするよう指示しました。70歳以上の高齢者にとって、早歩きとは時速5km以上の速度で歩くことを意味しました。
12週間後、参加者全員が記憶力テストとその他のテストを再度受けました。軽度認知障害のある人を含む早歩きグループは、運動を全く行わなかったグループよりも記憶力テストのスコアが高かったことが研究で判明しました。
それだけでなく、脳スキャンでは早歩きをしたグループの神経結合がさらに強くなっており、脳機能が向上したことが示されました。
この研究は『 Journal of Alzheimer's Disease Reports』に掲載されました。これらの知見は、運動が脳と体の老化を遅らせるという理論を改めて裏付けるものです。神経科学者たちは、この効果は運動が脳内の神経細胞の成長を刺激し、記憶力を向上させるためだと考えています。
運動は脳の老化を防ぐだけでなく、体の他の部分の健康も改善します。多くの研究結果から、定期的に運動する高齢者は、運動しない高齢者に比べて、心臓病や糖尿病、高血圧などの慢性疾患のリスクが低いことが示されています。
重要なのは、アンチエイジング効果を得るために激しい運動をする必要がないということです。英国の中年層40万5000人以上の遺伝子データを分析した結果、定期的に早歩きをするだけで生物学的年齢が大幅に低下することがわかりました。つまり、体の生物学的年齢が実年齢よりも若くなっているということです。Insiderによると、この効果は運動のアンチエイジング効果によるものです。
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