蘭が送ってくれた写真に写っていた、広大な森の中に雲のように浮かぶ花々の群れを思い出し、私は胸が高鳴った。山々が連なり、雲が寄り添うように連なる曲がりくねった道にも心を奪われた。今、川沿いにのんびりと咲き誇る花々。今行けないなら来年まで待とう、と蘭はほのめかした……。もうこれ以上ためらうわけにはいかない。
「本当に、森の中ではアブラギリの花が白く咲いているわ」とランは驚きながら言った。「20年以上もチュオンソン山脈沿いのアブラギリの花を眺めてきたけれど、花の房に触れることだけを夢見てきたの」とランは言った。「摘めばいいだけだよ、簡単さ！」と私は自信満々に言った。しかし、アブラギリの花は不思議な種類で、枝の先端から花が咲き、枝は高く伸びるので、遠くから見ると、葉の柔らかな緑の上に浮かぶふわふわした白い雲の房のように見えるのだ。
イラスト：ヴァン・グエン
私たちは自転車を縁石のそばに停め、あたりを見回し、ようやくそれほど高くない花の群生を見つけました。しかし、どうやってそこに届くかは私たちにとって全く別の話でした。私たちは靴とヘルメットを脱ぎ、飛び跳ねましたが、それでも「白い夢」にどうやって触れるか分からず、座り込んで顎に手を乗せ、花を待ち望んでいました。突然、ピックアップトラックが急停車し、窓が下がり、誰かが「お嬢さん、何かお手伝いしましょうか？」と尋ねました。私たちの情けない姿に気づいて、私は一瞬驚き、恥ずかしそうに笑いました。ちょうどその時、もう一方の車のドアが開き、上半身裸で風雨にさらされた男が降りてきました。クアン…私は驚いて息を呑みました。彼でしょうか？本当に彼でしょうか？私たちの目が合い、クアンは私に抱きつこうと飛びかかってきました。
魅力的な休憩所に長く留まることはできなかった。クアンは唇をすぼめ、何かを考えているかのように頭を後ろに傾けた。「車を停めて、行こう」とクアンは言った。私は首を横に振った。「ランは車が苦手だし、それに山や森をじっくり眺めたいんだ…」クアンは長い間考え込んだ。「山道はすごく長いんだよ」彼は何か言いかけようとしたが、そこで言葉を止めた。私たちは二人とも虚空に落ちていき、深淵を吹き抜ける風の音が聞こえた。雲に覆われた曲がりくねった道を見て、彼のように生きることに熱心な若者にとって、それは容易ではないだろうと私は思った。それとも、彼を引き止める山の娘を見つけたのだろうか？私は疑わしげにクアンを見た。彼は唇をわずかに歪め、その笑みは謎めいたものになった――癒えない傷、逃避、あるいは全く別の何か、私には理解できない何か。実のところ、私は彼のことを真に理解したことは一度もなかった。人生の早い時期に私たちが別れた時も、正式な別れではなく、ただ涙があっただけだった。私への涙と、彼の沈黙だけがあった。
カフェを出たとき、ランは繊細な純白の紫陽花の花束を手に持ち、満面の笑みを浮かべていた。「見て、見て！」ランはまるでプレゼントをもらった子供のように興奮して叫び、口からは感嘆の声が漏れ、目はキラキラと輝いていた。雲のような紫陽花の花束を手に取ると、目の前には満開の花には濃いピンク色の雌しべがあり、咲き始めたばかりの花には目を引くクリームイエローの雌しべがあり、どの花もきらめく星のようだった。
「どうもありがとう」とランは手を振って別れを告げた。花束を摘むのを手伝ってくれた青年が、今やハンドルを握っている。「ディン・クエで会おう！」私はランに目をやった。「私のこと覚えてるの？」「ここは私の場所だよ」とランは勝ち誇ったようにニヤリと笑った。クアンは、彼を乗せたバイクが唸る風の中を走り去っていくのを見ながら、私を見た。突風が私の脇を吹き抜け、ジャケットがはためいた。幾重にも重なった風が山の割れ目を通り抜け、鋭く甘い音を立てた。雲が集まり、風に押しつぶされたように見え、山の首を包み込むベールのようにのんびりと漂っていた。桐の花は薄い陽光の中で優しく揺れていた。目の前に山々がそびえ立っているにもかかわらず、空間は風に侵食され、広大で果てしなく、支えとなるものが何もないように見えた。その果てしない方向へ、私は手を伸ばせばクアンに触れることができた。いや、まさかこんな風の強い丘の頂上で、すべてが眠りについたかのような時にクアンに会うとは思ってもみなかった。
「私たちの道はまだ分かれていないわ」と、ランの声が吹き荒れる風にこだました。山道に慣れていない私は、自然とランの腰にしがみつき、風で頭がくらくらした。クアンと私は本当にまだ運命で結ばれているのだろうか？私の心の炎は消えてしまったと思っていたし、男たちは、意図的であろうとなかろうと、私の心に愛の炎を再び灯そうとはしなかったのだと思っていた。私は十分ではなかったのか、それとも運が悪かったのか？いずれにせよ、私は昔と変わらず、プライドに満ち溢れていた。
あなた自身のため、お母さんのため、子供たちのため、誰かを愛することは絶対にできる。みんなそれぞれ自分の人生がある。長く生きていれば、私たちも含めて、すべてが最終的には忘れ去られることに気づく。だから、もうためらわないで、ただ愛しなさい。とランは促した。「誰を愛すればいいの？」と私は尋ねた。ランに尋ねているのか、自分自身に尋ねているのか分からなかった。かつて、独身の友人が既婚男性に恋をしたのを見たことがある。彼は不幸で、離婚もできず、その他いろいろあった。私は彼女を見て、自分自身を振り返り、耐え難いことだと気づいた。もちろん、その男性はまだ妻と一緒にいて、完璧な家族というイメージを維持していた。そして、その女性はどうだったか？まあ、彼女はそれを受け入れるしかなかった。誰が彼女にそんなに不運だと言ったのか？私は苦々しく感じ、いつも自分に言い聞かせていた。男性は私にとって「下着」のようなものでなければならない。見せびらかすものではなく、私を心地よくさせるのに十分なもので、そして何よりも、他の誰とも共有してはならないものだと。
どれだけの峠を越えたのか分からない。上り下りが延々と続く道だった。何キロにもわたる道路標識に圧倒された。国境はすぐそこだ、と刻まれた文字が教えてくれた。未完成の工事現場では、舞い上がる埃が視界を遮っていた。トラックが埃の中を猛スピードで走り抜けていくのを、私は恐怖に震えながら見ていた。カーブで対向車に警告するクラクションの音は一つも聞こえない。「慣れてるでしょ」とランは風に溶け込むように言った。「気づいて」とランは言った。「ここでクラクションを鳴らすのは、街の車と見慣れない車だけよ。誰も鳴らさないわ。ここは全部ヘアピンカーブだから、クラクションを鳴らしたらクラクションが壊れちゃうわ」。ランは道沿いに群生する銀色の蝶の木を指さした。小さな植物が密集して生え、黄色い花と白い萼片が、果てしなく続く緑の森の中を舞う蝶のようだった。はるか上空には、燃えるような赤い炎の木が群生し、誇らしげに、そして反抗的に立っていた。 「理由はわからないけど、まるで彼岸花みたいに寂しい気がするんだ」とランは大笑いした。「そんな例えを聞いたのは初めてだよ。」
またもや急な坂道、曲がりくねった道、急カーブ。マスク越しに私たちの声はくぐもっていた。幾重にも重なる山々は雄大にそびえ立ち、雲はまるで童話の世界のように漂っていた。ただ一つ問題だったのは、ア・ヴオン川が堰き止められ、川底は空に向かって乾いた岩だらけの荒涼とした広がりになっていたことだった。ああ、かつて詩情あふれる川だったこの川が、バッハ・ランの詩の中ではあんなにも美しかったのに、今はなんて悲しいことだろう。川岸に立つ桐の木を想像した。その花びらは散り散りになった真珠のように静かな水面に落ち、形を保ったまま冷たい水の中で渦を巻いていた。今や川は干上がった小川のようだった。花びらはどこへ流れていったのだろう？花びらはどこへ流れていったのだろう？と私は思わず口にした。ランは何も言わなかった。その時、私は彼女の目を見ることができなかったが、彼女の無力な首の振りには、後悔の念が隠しきれなかったに違いない。
いつから私は枯れた花にばかり同情するようになったのだろう？いつから私は、人生においてこれほど明白なことに落胆するようになったのだろう？私は一体何者で、この世界でどこに立っているのだろう？愛のない結婚生活、子供たちにとって温かくない家、そして他に何があるというのだろう？不幸に生きること自体がすでに自分自身への罪なのだから、手放しなさい、とランは自分に言い聞かせ続ける。
娘が「ママ、どうして抜かないの？あの忌々しい親知らず、全然賢くない、痛いだけだよ」と問いかけてきたのを思い出した。私は笑って「残しておくと顔がふっくらして見えるのよ」と答えた。心の中では「抜いたら歯茎が縮んで頬がこけ、老けて醜くなる」と思っていた。美しさってそんなに大切なの？人前に出られるだけで、ずっと痛みに耐えなきゃいけないの？「いっそ全部なくしちゃおう」と娘は口を尖らせた。私はただ笑った。いつからこんな馬鹿げた考えを持つようになったんだろう？愛のない結婚生活を続ける方が、役に立たない歯を残しておくよりずっと辛い。
相変わらず急勾配だ。タイザンは急な坂道と風ばかりだった。今シーズンは耐えられるが、雨季はひどい。翼のない鳥のように山から山へと飛び移れるだろう」とランは冗談を言った。私は山の斜面を見つめ、風を受ける弓なりの背中、深い谷間の突然の突風とねじれ、激しい雨の中で揺れるハンドルを想像した。タイザンの雨はしつこく、まるで深く愛する人との別れの涙のようだとランはわざとからかうように、私の心の奥底を突くように言った。向き合って、すべての感情を止めるか、まだ運命と宿命が残っているならお互いにチャンスを与えるか。あなたたち二人のことが心配だ。
クアンは離婚していた。もちろん、それは私のせいではない。私は彼の人生から姿を消していたが、その後、二人の傷ついた魂が思いがけず再会した。そして、私は彼の子供たちのために何かをしようと手を貸そうとしたが、無駄だった。クアンは長い間どこかへ行ってしまい、何年も会っていなかった。まるで私の人生から消え去ったかのようだった。そして突然、つい先ほど、想像もしていなかった奇妙な場所で、私たちは再会したのだ。
偶然なんてない。雨粒が間違った場所に落ちることなんてない。運命の巡り合わせなんだ、信じなきゃいけないよ！とランは風の中で言った。私はこの会合に本当に準備ができているのかどうかわからない。雄大なタイザン川がすぐそばにあるのに、彼と会うのを避けるためにどこに行けばいいのかもわからない。ここに来たとき、何かをするために心の準備が必要だなんて考えたこともなかった。
「もしかしたら…引き返した方がいいかも。」私はためらいながら、ランの肩を軽く叩いた。風が私の叩く音を弱めたようだった。ランはスロットルを握りしめ、ギアチェンジを続けた。バイクは一瞬止まった後、再び加速し、風に溶け込むように走り去った。かすかな野花の香りを嗅ぎ取る暇もなかった。
出典：https://thanhnien.vn/doc-gio-truyen-ngan-cua-ho-loan-18526041819471525.htm
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