米国の首都でネズミ狩り部隊

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6月の蒸し暑い夜、何十人もの人々が犬を連れてワシントンD.C.の娯楽施設にやって来て、毎週恒例のネズミ狩りを始めた。

「よくやった、ヘンリー！」と、先導犬が最初のネズミを殺したとき、犬の訓練士マーシャル・フェインバーグさん（28）は叫んだ。

ワシントン D.C. のナイトライフエンターテイメントスポット、アダムズモーガンでのネズミ狩りの間、犬の吠え声、うなり声、そしてネズミのキーキーという音が辺りに響き渡る。

6月3日、米国ワシントン州アダムズ・モーガンでネズミ狩りをする2匹の犬。写真：AFP — 6月3日、米国ワシントン州アダムズ・モーガンでネズミ狩りをする2匹の犬。写真： *AFP*

ネズミはレストラン、バー、クラブの裏の路地を走り回り、ゴミ箱の中の食べ物をあさっています。ワシントンD.C.は、アメリカでネズミの出没率が高い都市のトップ5に常にランクインしています。ネズミの問題は、冬の温暖化、人口増加、そして新型コロナウイルス感染症のパンデミック以降の屋外ダイニングエリアの再開によって悪化しています。

2022年、市のホットラインにはネズミに関する通報が13,400件寄せられ、前年比で約2,000件増加しました。住民は今、ネズミ対策に積極的に取り組んでいます。

ネズミ駆除隊が前進するにつれ、ゴミと尿の悪臭が辺り一面に漂った。ダックスフント、テリア、グレイハウンドがゴミ箱を漁り、ネズミを追いかけていた。

飼い主は多民族で、有色人種や白人、老若男女問わず、市街地に住んでいる人もいれば、郊外に住んでいる人もいれば、ソーシャルメディアで仲間のネズミハンターと繋がって隣の州から引っ越してきた人もいます。

米国の首都でネズミ狩り部隊 — 6月3日、ワシントンで一団の人々が犬を連れてネズミを狩っている。動画： *AFP*

退職警察官のボマニ・ムトゥメさん（60）は、ネズミ駆除作戦が始まった3月から、愛犬のテリア犬バルトとともにこの活動に参加している。

「初めて狩りに行った時、ネズミたちは逃げもせず、じっと犬たちを見つめていました」と彼は言った。「見慣れない犬たちでさえ、互いに協力し合うようになったんです。本当に驚きました」

「死のおばあちゃん」の愛称を持つ75歳のテディ・モリッツさんは、地域では非常に有名な人物です。彼女は息子と孫をデラウェア州からワシントン州に連れてきました。

「犬を使ってネズミを駆除するのは、効果的な自然療法です」と彼女は述べ、ネズミ毒はネズミを駆除するのに数日かかるのに対し、犬はすぐに捕まえられると説明した。「シンプルですが、効果的な方法です」

6月3日、アダムズ・モーガン地区のネズミ狩りのグループ。写真：AFP — 6月3日、アダムズ・モーガン地区のネズミ狩りのグループ。写真： *AFP*

モーリッツ夫人は機敏で素早い動きで、ゴミ箱を蹴り飛ばし、中に隠れていたネズミを追い払った。経験豊富な犬のブリーダーである彼女は、多くのダックスフントを繁殖させ、ウサギ、そして今度はネズミを狩るよう訓練してきた。

3時間で30匹以上のネズミを駆除しました。「これは素晴らしいチームワークの例です。犬と人が協力してネズミを駆除し、街を助けたのです」とフェインバーグ氏は語りました。

齧歯類研究者のボビー・コリガン氏は、ネズミ狩りの有効性を裏付ける科学的データはほとんどないものの、この慣習は数百年前に遡り、農場で犬がネズミ狩りのために訓練されていた時代に遡ると述べています。「今日、ネズミ駆除の道具として犬を使うことが再び注目を集めています」とコリガン氏は述べ、犬の売買需要の増加を指摘しています。

さらに、ネズミ毒はタカやフクロウなどの種に害を及ぼすことが示されており、ネズミ捕りには時間がかかります。ネズミを狩る方がより人道的な選択肢となっています。「犬はネズミの背骨を、まるで意識が朦朧とするよりも早く折ってしまうのです」とモリッツ氏は言います。

犬に加え、猫はげっ歯類の天敵であるため、ネズミを狩るのにも使われています。人道的動物救助同盟（Humane Animal Rescue Alliance）のリサ・ラフォンテーヌ会長によると、同団体は2017年に市内の野良猫対策として「ブルーカラーキャット」プログラムを開始し、これまでに400匹の猫と企業とのつながりを築いてきたとのことです。

「私たちは、これらの猫たちにすでに享受している生活を与えるためにこのプログラムを創設しましたが、違いは、すべての猫たちに必要なワクチン接種を受けさせることです」と彼女は語った。