米国の首都におけるネズミ狩り軍団

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6月のある暑い夜、何十人もの犬の散歩客がワシントンDCの娯楽施設に到着し、毎週恒例のネズミ狩りを始めた。

「よくやった、ヘンリー！」先頭の犬が最初のネズミを殺したとき、犬の訓練士であるマーシャル・フェインバーグさん（28）は称賛の声を上げた。

ワシントン D.C. のナイトライフの名所、アダムズ・モーガンで行われたネズミ狩りでは、犬の吠え声、ネズミのうなり声、そしてネズミのキーキー鳴き声が響き渡った。

6月3日、米国ワシントン州アダムズ・モーガンのネズミ狩り犬2匹。写真：AFP — 6月3日、米国ワシントン州アダムズ・モーガンのネズミ狩り犬2匹。写真： *AFP*

ネズミはレストラン、バー、クラブの裏の路地を走り回り、ゴミ箱の中の食べ物をあさっている。ワシントンD.C.は常にアメリカでネズミの出没数トップ5都市の一つであり、冬の温暖化、人口増加、そして新型コロナウイルス感染症のパンデミック以降の屋外飲食スペースの再開によって、この問題は悪化している。

2022年、市のネズミホットラインへの通報件数は1万3400件に上り、前年から約2000件増加しました。住民たちは現在、ネズミ対策に取り組んでいます。

ネズミ部隊が進軍するにつれ、ゴミと尿の悪臭が辺り一面に漂った。ソーセージドッグ、テリア、グレイハウンドがゴミ箱を漁り、ネズミを追い払っていた。

飼い主は多種多様で、黒人も白人も、若者も老人もいます。都市部に住む人もいれば、郊外に住む人もいれば、ソーシャルメディアでネズミ狩りの仲間とつながったことで隣の州から来た人もいます。

米国の首都におけるネズミ狩り軍団 — 6月3日、ワシントンでネズミを狩る犬を散歩させる人々のグループ。動画： *AFP*

退職した警察官のボマニ・ムトゥーメさん（60）は、ネズミ狩りが始まった3月に、愛犬のテリア犬のバルトとともにネズミ狩りに参加した。

「初めて狩りに行った時、ネズミたちは逃げもしませんでした。じっとそこに留まり、犬たちをじっと見つめていました」と彼は言った。「お互いを知らない犬たちが協力し始めたんです。本当に驚きました」

「死のおばあちゃん」として知られる75歳のテディ・モリッツさんは、地域でよく知られています。彼女は息子と孫をデラウェア州からワシントン州に連れてきました。

「犬を使ってネズミを狩るのは効果的な自然療法です」と彼女は言い、ネズミ毒はネズミを殺すのに数日かかるのに対し、犬はすぐに捕まえられると説明した。「粗雑ですが、効果的です」

6月3日、アダムズ・モーガン地区のネズミ狩りのグループ。写真：AFP — 6月3日、アダムズ・モーガン地区のネズミ狩りのグループ。写真： *AFP*

モーリッツ夫人は素早く機敏にゴミ箱を蹴り、中に隠れていたネズミを追い払った。経験豊富な犬のブリーダーである彼女は、多くのソーセージ犬を繁殖させ、ウサギを狩るように訓練してきた。そして今、ネズミを狩るように訓練している。

3時間で30匹以上のネズミを駆除しました。「これは素晴らしいチームワークの例です。犬と人間が協力してネズミを駆除し、街を助けようとしたのです」とフェインバーグ氏は語りました。

齧歯類学者のボビー・コリガン氏は、ネズミ狩りの有効性を裏付ける科学的データはほとんどないものの、この慣習は農場で犬がネズミ狩りのために訓練されていた数百年前に遡ると述べた。「ネズミ駆除の道具として犬を使うことが再び活発化している」とコリガン氏は述べ、犬の需要が高まっていることを指摘した。

さらに、ネズミ捕りはタカやフクロウなどの種に有害であることが示されており、ネズミを捕獲するには時間がかかります。ネズミを狩る方がより人道的な選択肢となっています。「犬はネズミの背骨をあっという間に折るので、ネズミは痛みを感じません」とモーリッツ氏は言います。

犬に加えて、猫もネズミの天敵であるため、ネズミを狩るのに使われています。人道的動物救助同盟（Humane Animal Rescue Alliance）のリサ・ラフォンテーヌ会長によると、同団体は2017年に市内の野良猫を対象とした「ブルーカラーキャット」プログラムを開始し、すでに400匹の猫と企業とのつながりを築いているとのこと。

「私たちは、猫たちに今まで通りの生活を送ってもらうためにこのプログラムを作ったのですが、違いは、すべての猫が必要な予防接種を受けることです」と彼女は語った。