アメリカの首都でネズミ駆除部隊が活動中

VnExpress•19/06/2023

うだるような暑さの6月の夜、数十人が愛犬を連れてワシントンD.C.の娯楽施設に集まり、毎週恒例のネズミ退治を始めた。

「よくやった、ヘンリー！」と、犬の訓練士である28歳のマーシャル・ファインバーグは、彼の先導犬が最初のネズミを仕留めた時に叫んだ。

ワシントンD.C.のナイトライフスポット、アダムズ・モーガンでは、ネズミ狩りが行われており、犬の吠え声、唸り声、ネズミの鳴き声が辺り一面に響き渡る。

6月3日、米国ワシントン州アダムズ・モーガン地区でネズミを狩る2匹の犬。写真：AFP — 6月3日、米国ワシントン州アダムズ・モーガン地区でネズミを狩る2匹の犬。写真： *AFP*

ネズミはレストラン、バー、クラブの裏路地を走り回り、ゴミ箱を漁って食べ物を探している。ワシントンD.C.は、アメリカ国内でネズミの被害が最も多い都市トップ5に常にランクインしている。ネズミ問題は、冬の温暖化、人口増加、そして新型コロナウイルス感染症のパンデミック以降に屋外飲食スペースが再開されたことなどが原因で悪化している。

2022年、市はネズミに関する通報ホットラインに13,400件の電話を記録した。これは前年比で約2,000件の増加である。住民もネズミ駆除活動に参加し始めている。

ネズミ駆除隊が進むにつれ、ゴミと尿の悪臭が辺り一面に漂った。ダックスフンド、テリア、グレイハウンドがゴミ箱を漁り、ネズミを追いかけ回していた。

飼い主は人種的にも多様で、有色人種から白人まで、老若男女問わず幅広い層の人々がいる。都心部に住む人もいれば、郊外に住む人もいる。また、ソーシャルメディアを通じてネズミ駆除仲間と知り合い、近隣の州から移住してきた人もいる。

アメリカの首都でネズミ駆除部隊が活動中 — 6月3日、ワシントンで人々が犬を使ってネズミを駆除している様子。動画： *AFP*

退職した警察官であるボマニ・ムトゥメ氏（60歳）は、ネズミ駆除キャンペーンが始まった3月から、愛犬のテリア犬バルトとともに参加している。

「初めて狩りに行った時、ネズミたちは逃げようともしなかった。ただじっとその場に留まり、犬たちを見つめていたんだ」と彼は言った。「見知らぬ犬同士でさえ、協力し始めた。本当に驚きだったよ。」

「おばあちゃんデス」の愛称で知られる75歳のテディ・モリッツは、地域社会で非常に有名な人物だ。彼女は息子と孫をデラウェア州からワシントン州に連れてきた。

「犬を使ってネズミを狩るのは効果的な自然療法です」と彼女は述べ、ネズミ駆除剤ではネズミを殺すのに数日かかるのに対し、犬はネズミをあっという間に捕まえることができると説明した。「シンプルながら効果的な方法です。」

6月3日、アダムズ・モーガン地区でネズミ駆除を行うグループ。写真：AFP — 6月3日、アダムズ・モーガン地区でネズミ駆除を行うグループ。写真： *AFP*

敏捷で身軽なモーリッツ夫人は、ゴミ箱を蹴って中に隠れていたネズミを追い出した。経験豊富な犬のブリーダーである彼女は、これまで多くのダックスフンドを繁殖させ、ウサギ狩りの訓練をしてきた。そして今度はネズミ狩りだ。

3時間で30匹以上のネズミを駆除した。「これは素晴らしいチームワークの例です。犬と人間が協力してネズミを駆除し、街に貢献しているのです」とファインバーグ氏は語った。

げっ歯類研究者のボビー・コリガン氏は、ネズミ駆除の効果を裏付ける科学的データはほとんどないものの、この方法は数百年前、農場で犬を使ってネズミを狩る訓練が行われていた時代にまで遡ると述べている。「今日では、ネズミ駆除の手段として犬を使うことが再び注目を集めている」とコリガン氏は述べ、犬の売買需要の高まりを指摘した。

さらに、殺鼠剤はタカやフクロウなどの鳥類に害を及ぼすことが分かっており、ネズミ捕り器は手間がかかる。ネズミを狩る方がより人道的な選択肢となっている。「犬はネズミが痛みを感じる前に、あっという間に背骨を折ってしまう」とモーリッツ氏は語った。

犬以外にも、猫はげっ歯類の天敵であるため、ネズミ狩りにも利用される。ヒューメイン・アニマル・レスキュー・アライアンスの会長であるリサ・ラフォンテーヌ氏によると、同団体は2017年に市内の野良猫を対象とした「ブルーカラー・キャット」プログラムを開始し、これまでに400匹の猫と企業を結びつけることに成功したという。

「私たちは、これらの猫たちが今と同じような生活を送れるように、そして必要なワクチン接種をすべて受けられるように、このプログラムを創設しました」と彼女は述べた。