2匹の毒ヘビが庭で激しく戦っている

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南アフリカメスをめぐる争いで疲れ果てた2頭のオスのマンバがヘビ捕獲者によって捕獲され、住宅地から連れ去られた。

2匹の毒ヘビが庭で激しく戦っている — 猛毒を持つ2匹のブラックマンバの戦い。動画：*ニック・エヴァンス*

南アフリカのクイーンズランド州のある庭で、2匹の大型ブラックマンバが激しい戦いを繰り広げているところを捕獲されました。2匹は30分以上もの間、互いを地面に押さえつけようと格闘していました。体長2.6メートル（9.5フィート）、体重300キログラム（660ポンド）の大きなヘビが、体長2.5メートル（8.5フィート）の小さなヘビを絞め殺そうとしたと、ヘビ捕獲者のニック・エバンズ氏が7月3日に明らかにしました。この行動は3回繰り返され、小さなヘビは屈服して逃げ去りました。エバンズ氏はその後、疲れ果てた2匹を捕獲し、住宅地から遠く離れた場所に放しました。エバンズ氏によると、2匹は交尾期にメスをめぐって争っていた可能性が高いとのことです。

ブラックマンバ（学名： Dendroaspis polylepis ）は、喧嘩をする際に噛み合うことはなく、どちらかが降参するまで格闘する。アイルランド、ゴールウェイ大学の博士研究員ジョン・ダンバー氏によると、ブラックマンバは地球上で最も毒の強いヘビの一つであり、アフリカ大陸の東部と南部に生息し、アフリカで最も危険なヘビである。

ブラックマンバの毒は獲物の神経と筋肉のつながりを標的とします。ブラックマンバは人間を20分で麻痺させ、殺すことができます。しかし、彼らは臆病で、危険を感じた場合にのみ人間を襲います。

ダンバー氏によると、動画に映っている行動は「編み込み戦闘」と呼ばれ、メスのヘビがいる場合にのみ見られるという。この名称は、ブラックマンバが優位に立って交尾相手を獲得するために互いに巻き付く行動に由来する。彼らの目的は、相手を屈服させることで勝利することだ。

ヘビは自身の毒に対しても免疫を持っています。交尾中や摂食中に毒にさらされると、軽度の免疫反応が引き起こされ、ヘビの抗体が毒素を中和します。これにより、他のヘビに噛まれた際に保護されます。しかし、ヘビは完全な免疫を持っているわけではなく、同種のヘビから高濃度の毒にさらされると、死に至ることもあります。

アン・カン（ Live Scienceによると）

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