ロナウドの最も手強い相手

元NASAエンジニアとして知られ、現在は世界で最も人気のある科学技術系ユーチューバーの一人であるマーク・ロバーが、自作のゴールキーパーロボットでサッカーのスーパースター、クリスティアーノ・ロナウドのスキルに挑戦する動画を公開し、大きな話題を呼んでいる。

課題は、最高時速129km/hに達するロナウドのシュートを止めることだった。もしこのサッカーのスーパースターがファーコーナーにシュートを決めた場合、彼のロボットはわずか250ミリ秒（瞬きの半分の時間）で最大3.6メートルの距離を移動しなければならない。

この一見不可能な課題に取り組むため、ロバー氏と彼のチームは「無敵のゴールキーパーロボット」と名付けた最先端のシステムを設計した。このゴールキーパーロボットの中核技術は、3つの重要な要素に基づいている。

ロボットゴールキーパーは、ゴールポストに水平に配置された駆動ベルトシステムを使ってシュートをブロックする。写真：マーク・ロバー／YouTube。

まず、ゴール周辺に設置された22台の高速赤外線カメラを用いた追跡システムがあります。これらのカメラは、ボールに貼られた特殊な反射ステッカーと連動し、ロボットがボールの3次元位置を毎秒最大500回追跡することを可能にします。

次に予測機能についてですが、収集したデータのおかげで、ボールが選手の足から離れてわずか6ミリ秒後には、システムはシュートの軌道を正確に予測するのに十分な情報を得ることができます。

最後に、パワーとスピードについて。このロボットには、ベルト駆動システムに接続された2つの50馬力モーターが搭載されています。この組み合わせにより、ロボットは最高時速66kmに達し、ロナウドの足からゴールまでの極めて短い時間で反応し、ボールをインターセプトすることが可能になります。

耐久性を確保するため、ロボットはNASAで使用されている材料と同様の技術を用いて補強されている。つまり、軽量でありながら大きな衝撃にも耐えられるよう、発泡材の層の間に炭素繊維を挟み込む構造になっている。

試合開始時、ロナウドはウォーミングアップとしてマーク・ロバー（実在の人物）相手に簡単にゴールを決めた。しかし、スーパースターがロボットの相手と対峙すると、状況は一変した。

ロボットの驚異的なスピードと正確さに直面し、ロナウドのシュートは何度もブロックされ、彼は戦術の変更を余儀なくされた。

ロナウドはゴールキーパーロボットを欺くためにフェイントシュートを使わざるを得なかった。写真：マーク・ロバート/YouTube。

ロナウドは力任せに攻撃するのではなく、シュートを駆使して相手チームの弱点を探り出すようになった。「スタッター」（シュートするふりをして止める）などのフェイントを駆使し、難しい角度からのシュートを狙った。

最終的に、ロボットは右ポスト付近へのシュートで敗北（そして若干の損傷）を喫した。これは、搬送レールの損傷とカバーの形状から、以前から弱点として指摘されていたものだった。それでもなお、ロボットの驚異的なセーブは、ロナウドにシュート技術だけに頼るのではなく、知性を駆使することを余儀なくさせた。これは、ロナウドのようなスーパースターの予測不可能性と適応力は、ロボットの能力では完全には予測できないことを示している。

特筆すべきは、クリスティアーノ・ロナウド自身もYouTubeプラットフォーム上で「記録保持者」であることだ。このポルトガルのスーパースターは、2024年8月に自身のYouTubeチャンネル「UR Ronaldo」を正式に開設し、瞬く間に世界記録を打ち立てた。

ロナウドのチャンネルは開設からわずか90分で登録者数100万人を突破し、数々の記録を塗り替えた。その後、彼はプラットフォーム史上最速でダイヤモンドプレイボタン（登録者数1000万人）を獲得した人物となった。