ロングトライスイカは過去のもの

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ロンチスイカは長い間、タンチュウグレープフルーツ、ライチュウマンゴスチン、チョーラックドリアンのようなブランド名でした。1990年代後半以降、スイカ生産地域全体でドラゴンフルーツが栽培されるようになりましたが、サイゴン、ハノイ、その他多くの地域のテト市場では、今でもロンチスイカが販売されています。新聞や多くのウェブサイトでは、今でも「翼のある」形容詞をつけてロンチスイカを宣伝・販売しています。

1.実は、ロン・トリ・スイカという名前は単なるシンボルです。ロン・トリはメロンの品種名ではなく、この地域のメロンのほとんどは米国から輸入されたベビーシュガーの種を使って栽培されており、人々はしばしばビ・メロンと呼んでいます。皮は濃い緑色または縞模様の緑色で、果肉は赤く堅く、メロンは大きいです。通常、旧正月に販売するために選ばれる最高のメロンは1個あたり7～8kgです。ロン・トリは、商品の原産地のような特定の地名でもありません。ロン・トリは、ロンアン省チャウタン郡のアン・ルック・ロン、ドゥオン・スアン・ホイ、ヒエップ・タン、ティエンザン省チョーガオ郡のダン・フン・フオック、タン・ビン・タンなどのコミューンを含む、伝統的なスイカ生産地域にあるコミューンの名前です。

農家がスイカを収穫する

古人は、稲作は寝転んで食べる、蚕は立って食べる、と言い、メロン作りは走りながら食べる、と付け加えれば、それぞれの作物のレベルの違いが分かるでしょう。私の父方の祖父の家はドゥオン・スアン・ホイ、叔父の家はダン・フン・フオックにあり、7キロ離れています。叔父の子供たちは皆、メロン村の「職人」です。祖父の命日は旧暦11月16日で、まさにメロンの季節です。毎年、子供たちは夜に葬儀に行きます。メロン畑の手入れを終えると、すぐに自転車で曽祖母の元へ線香をあげに行き、夜中までおしゃべりをし、また自転車でメロン作りに戻り、新しい一日の準備をします。畝を掘ったり、土を盛り上げたり、灌漑用水路を掘ったり、土を耕したり、堆肥を作ったり、受粉させたり、果物を摘んだり、水やりをしたりと、庭師はあらゆることに熟達していなければなりません。

当時は栽培化学薬品は存在せず、主に魚堆肥と有機肥料が使用されていました。メロン栽培の技術は各家庭の秘伝であり、メロン栽培家はまさに職人と呼べるほどでした。通常、メロン畑は両側に2列に植えられ、蔓が重なり合うように設計されていました。計算の達人は、メロンが最大の高さに達した時に、2本の蔓が重ならずにちょうど触れ合うように畑の幅を測りました。また、水がメロン畑の根元まで均一に浸透するように、灌漑用水路も計算されていました。

太陽はメロンに、雨は稲に恵みを与えます。日照が良く風が強い年には、メロンはアスリートのように長く力強く成長します。逆に、日照が弱く風が弱い年には、メロンは成長が途切れ、どんなに肥料を与えても発育不良になってしまいます。

旧正月のスイカにカリグラフィーが刻まれている

天候に左右されることなく、季節の到来も市場の幸運を後押しします。農民たちはカレンダーに従ってメロンを栽培し、クリスマス、旧正月、そして旧暦1月15日の3つの時期に販売します。中でも最も人気があるのは、やはり旧正月の販売です。メロンの売買は旧正月の数日前に限られます。市場が活況を呈する年には購買力が強く、メロンの収穫期の収入は米の5～7倍にも達することがあります。そうでない年には、農民たちはまるでギャンブラーのようです。

旧正月のメロン販売の屋台

我が家には1ヘクタール以上の土地がありますが、何十年もの間、無能さと勇気のなさから、誰もメロン栽培に挑戦しませんでした。1987年になってようやく、義兄が教師を辞め、弟をメロン栽培に誘いました。全ては順調に進み、収穫も豊かで、価格も高騰しました。メロンが収穫できた翌年のテト30日、義兄はサイゴンへ14インチのカラーテレビを買いに行きました。大晦日には、近所の皆が見られるように、そのテレビを庭に置かなければなりませんでした。

不確かな収益のため、メロン栽培を「諦める」と「誓った」にもかかわらず、穏やかな風が吹くと、彼らはもはや耐えられなくなった。彼らは鍬を手に取り、溝を掘り、畑に肥料をまき、メロン栽培に奔走した。

単なる利益のためではなく、心の奥底には農家の仕事への愛情が込められています。畑を覆うメロンの蔓、緑の葉の上に浮かぶふっくらとしたメロンを見ると、苦労はすっかり消え去ります。当時の龍三瓜は果肉が真っ赤で、とても甘かったのです。収穫の1週間前に水が断たれるため、果肉は柔らかく乾燥しており、舌先には砂粒と呼ばれる細かい粒が浮かんでいました。

我が家でテトに飾る最初のメロンは12月25日に収穫したもので、7日まで割っていませんでしたが、それでも新鮮でシャキシャキとした食感でした。ロン・トリ・メロンの品質と評判は、土壌と水だけでなく、栽培者の仕事への情熱と愛情によるものです。

2. 1990年代初頭、龍安輸出入株式会社はスイカの大量輸出契約を締結しました。同社は農家に対し、スイカの大きさを基準円で指定するよう命じました。基準円よりも大きいスイカは、当時の市場価格を大幅に上回る価格で保証されました。この情報により、スイカ栽培面積は爆発的に増加し、栽培方法に大きな混乱が生じました。価格と大きさにこだわり、人々は化学肥料や成長促進剤の新しい技術を次々と伝授しました。例えば、尿素を追肥として散水したり、成長促進剤をメロンの皮や茎に散布したり…

そのため、メロンの生産量は前年比で何倍にも膨れ上がり、輸出能力と国内消費能力の両方を超過しました。生産者が自家消費できるよう、管理所や税関は撤廃されましたが、それでも売れ残ったメロンは残りました。最も痛ましいのは、生産者がサイズと重量を追求するあまり、成長促進剤を乱用し、水やりを遅らせたことです。水やりは収穫間際まで行われました。メロンは水っぽく、すぐに腐り、脆くなりました。その結果、輸出品質基準を満たさず、取引先は受け入れませんでした。メロンは港から倉庫、そして畑で腐ってしまいました。

その後数年、メロンは「マリーゴールドの芽が飛行機を撃墜した」と人々が呼ぶ病気にかかりました。実がなり始めた頃、メロンの蔓は成長を止め、メロンの葉はマリーゴールドの葉のように縮み、メロンの芽は丸まってしまいました。農業改良普及センターや業者は様々な化学薬品や生物製剤を試しましたが、どれも効果がありませんでした。農家たちは大きな打撃を受けました。粘り強く取り組めば取り組むほど、損失は大きくなりました。ロン・トリ・ランドとかつてのメロン畑では、スイカは徐々に枯れていきました。代わりにドラゴンフルーツが貴重なものとなり、地域全体がドラゴンフルーツの栽培に切り替えました。

メロン村の「職人」の中には、タン・チュー、トゥ・トゥア、さらにはドン・タップ・ムオイといった近隣の地区にまで土地を借りてメロンを栽培する者もいました。国が統合へと移行したことで、ブラックビューティー（細長い丸い体）やシュアンラン（黄色い皮）といった新しいメロンの品種が数多く誕生しました。メロン畑を覆う素材はナイロンシートで、雑草を防ぎ、雨水が根に浸透するのを防ぐため、モンスーンシーズンの雨が止むまで待つことなく、一年中メロンを栽培することができます。

ハイウェイ1号線沿いのメロン屋台では一年中メロンが売られている