内部に隠されたポンプで動くロボット魚「イヴ」は、シリコン製の尾を左右に振りながら、チューリッヒ湖の氷のように冷たい水の中を優雅に泳ぎます。このロボット魚は、学生主導のグループ「SURF-eDNA」によってテストされています。彼らは過去2年間、ソフトロボット魚の群れを作り上げており、イヴはその最新メンバーです。
「イヴを魚のように見せることで、研究対象の生態系への影響を最小限に抑えることができます」と修士課程の学生であるデニス・バウマン氏は述べ、この生物模倣デザインによって、他の魚や海洋生物がその存在に驚くのを防ぐことができると付け加えた。
チューリッヒ工科大学の学生が設計・開発したロボット魚。写真：SURF eDNA
イヴ自律型水中探査機（AUV）は、魚に擬態する能力に加え、水中撮影用のカメラや、障害物を回避できるソナー技術も搭載している。
AUV（自律型水中ロボット）には、泳ぎながら環境中のDNA（eDNA）を採取するためのフィルターも搭載されている。採取されたeDNA粒子は、研究所に送られて配列解析され、水中に生息する生物種を特定することができる。
「環境中のすべての生物はDNAを放出するので、私たちが検出できるDNAが漂っているのです」と、チューリッヒ工科大学の博士研究員マルティナ・リューティ氏は語った。
学生たちは、イヴが科学者たちに海とその中に生息する生物に関するより詳細な情報を提供してくれることを期待している。海は地球の70%以上を覆っているにもかかわらず、その海底に何があるのかは依然として謎に包まれている。
AUV（自律型水中ロボット）や遠隔操作型水中ロボットといったツールは、海洋探査や水中生息環境の解明にますます活用されている。例えば、カリフォルニア州に拠点を置くスタートアップ企業Aquaaiは、クマノミのような形状の無人潜水機を開発し、水路内の酸素濃度、塩分濃度、pH値などの情報を収集できるようになった。昨年、同社の自律型潜水機の一つが、カメラで撮影された中で最も深い水深（8,300メートル）でクマノミの映像を記録した。
生物多様性のモニタリングにeDNAを用いる事例は増加傾向にある。環境をより詳細に調査できる高度なツールは、海洋保護において極めて重要な役割を果たす可能性がある。特に、海洋生息地が気候変動、乱獲、その他の人間活動による前例のない脅威に直面している現在においてはなおさらである。
「私たちは生物学者にとって信頼できるツールを開発したいと考えています」とバウマン氏は述べ、いつかこの技術を大規模に展開し、利用したい科学者なら誰でも利用できるようにしたいと付け加えた。
ホアイ・フオン氏（CNNによる）
出典： https://www.congluan.vn/gap-go-eve-chu-ca-robot-thu-thap-dna-post307367.html
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