科学は、人類の進化における最大の謎の一つ、すなわち世界人口の約90%が右利きである理由の答えを発見した。これは、世界の他の霊長類には見られない、他に類を見ない特徴である。
英国のオックスフォード大学による新たな研究によると、この現象の秘密は、人類にとっての二つの大きな進化上の転換点、すなわち二足歩行と脳の著しい発達にあるという。
科学者によると、人間が右手を使うことを好む傾向は、偶然でも遺伝的要因によるものでもなく、数百万年にわたる進化の過程における必然的な結果であるという。
右利きは人間特有の特徴であり、 世界の他の霊長類には全く見られない。写真：Evellyn Carvalho/Pexels
この画期的な結論に至るため、オックスフォード大学人類学・民族誌学部のトーマス・A・ピュシェル博士率いる研究チームは、レディング大学のレイチェル・M・ハーウィッツ氏とクリス・ヴェンディッティ教授の協力を得て、41種類のサルや類人猿に属する2,000人以上の個体に関する膨大なデータセットを分析した。
彼らは進化ベイズモデルを適用することで、道具の使用習慣、食性、生息地、体格、社会組織構造など、これまで広く信じられてきた様々な仮説を検証した。
初期分析によると、人間は霊長類の世界において際立った「例外」であることが明らかになった。他のほとんどの動物は右利き傾向がごくわずかか、あるいは一貫性がないのに対し、人間は0.76という非常に高い右利き指数を持っている。
しかし、重要な点は、科学者たちが分析モデルに2つの重要な要素、すなわち脳の大きさ（頭蓋内容積で測定）と四肢間指数（腕と脚の長さの比率、二足歩行の特徴的な指標）を組み込んだところ、人間はもはや例外ではなくなったということである。
研究チームは、直立姿勢と脳の発達が、ホモ・サピエンスにおける右手の絶対的な優位性を形作ったと結論づけた。この進化の過程は、祖先が二足歩行に移行し、推進力を得るという役割から手を解放したことから始まる、二つの明確な段階を経て展開した。
この変化は新たな選択圧を生み出し、手が物を掴む、道具を作る、身振りによるコミュニケーションといった活動に特化するようになった。その後、ホモ属の脳容積が劇的に拡大するにつれて、右利きの傾向はさらに顕著になり、全人類に広まった。
この計算モデルに基づき、科学者たちは絶滅した人類の属の利き手傾向を再現することもできる。それによると、アルディピテクスやアウストラロピテクスといった古代の属は、現代の類人猿と同様に、ごくわずかな右利き傾向しか示さなかった。
この指標が徐々に増加し、ホモ・サピエンスでピークに達したのは、ホモ・エルガステル、ホモ・エレクトス、ネアンデルタール人の時代になってからのことだった。
直立姿勢と大きな脳が、ホモ・サピエンスにおける右手の絶対的な優位性を形作った。イラスト：Eastmojo
しかし、興味深い例外があります。それは、かつてインドネシアに生息していたホモ・フロレシエンシス（通称「小さなホビット」）です。脳が小さく、木登りが得意なため、この種は右利き傾向が非常に弱いと予測されています。
ピュシェル博士は、今回の研究が、利き手の起源に関する複数の主要な仮説を同一の分析枠組みの中で同時に検証した初めての研究であることを強調した。さらに、これらの結果は、右利きが人間のアイデンティティを定義する中核的な要素、特に二足歩行と脳の大型化の進化と密接に関連していることを示していると述べた。
権威ある科学誌『PLOS Biology』に掲載されたこの研究は、科学界に多くの興味深い新たな疑問を提起している。例えば、なぜ左利きの人が何百万年もの進化の過程で生き残ってきたのか？また、人間の文化は右利きの傾向を強める上でどの程度貢献してきたのか？
これらの謎を解明することで、オウムやカンガルーなど、他の動物種における四肢の偏りについてより深い理解を得ることができるだろう。
総じて言えば、今回の新たな発見によって、人類進化のパズルにおける重要なピースが一つはまり、器用な手と驚くほど複雑な脳のおかげで、木登りをする生き物から地球上で支配的な種へと進化を遂げた人類の奇跡的な道のりをより深く理解するのに役立つだろう。
出典：https://suckhoedoisong.vn/giai-ma-ly-do-90-dan-so-loai-nguoi-thuan-tay-phai-169260518195201604.htm
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