ドンタップでは、若者のグループが蓮の茎から紙を作ることに成功しました。この紙は芸術作品やギフトバッグ、装飾ラベルなどに使用でき、環境保護に貢献しています。
研究チームのリーダーであるグエン・ティ・トゥイ・フォンさん（42）は、ベトナム北西部で8年間働き、モン族とザオ族が植物材料から紙を作る様子を直接体験したと語った。
ドンタップに到着した彼女は、農家が伐採したり地中に埋めたりしていた蓮の茎から大量の副産物が生まれていることに気づきました。そこから紙を作るというアイデアが浮かびました。今年半ばからチームは研究を開始し、数々の実験を重ね、ついに蓮の茎から紙を作る方法を発見しました。
蓮の茎は、豊富に存在するにもかかわらず十分に活用されていない農業副産物であり、しばしば伐採されたり地中に埋められたりしている。写真：ゴック・タイ
伝統的な製紙方法では、蓮の茎を石灰水で6～8時間煮沸します。その後、茎から繊維（セルロース）を分離し、洗浄した後、約1週間微生物に浸します。これにより、繊維が自然に白くなり、残留物も除去されます。
繊維は石臼で細かく砕かれ、水と混ぜてパルプを作ります。この混合物を枠に載せ、油圧ノズルで均一に分散させます。手作業で分散させる場合と比べて、ノズルを使うことでより平坦で均一な紙が出来上がります。紙は使用前に約2時間乾燥させます。
研究チームによると、蓮の茎には約30%のセルロースが含まれており、これは蓮の鞘よりわずかに少ない程度ですが、茎の植物繊維は自己結合することができます。蓮紙は、柔軟性があり、くしゃくしゃにしても破れにくく、吸水性が高く、自然な香りがするなどの利点があります。蓮の茎で作られた袋や包装材には、植物由来の接着剤を使用することで強度を高めることができます。
平均して、蓮の茎10kgから0.6kgのパルプ混合物が得られ、これは1メートルの紙を作るのに十分な量です。蓮の茎は比較的安価ですが、蓮の紙を作るには労働集約的な工程が必要で、1平方メートルあたり約11万ドンのコストがかかります。研究チームによると、ほとんどの工程は機械化が可能で、生産性を向上させコストを削減できます。現在、研究チームはパルプ製造機を発注中です。
乾燥した蓮の葉の紙。写真：ゴック・タイ
若者たちは間もなく、試験的なモデルを実施し、その後、蓮を栽培している家庭に生産工程を移管し、最終製品やパルプを製造して製紙会社に販売する予定です。蓮を使った製品を販売するある土産物店は、11月から蓮をモチーフにした紙袋を販売しています。
フォン氏によると、生産はまだ産業規模には達していないものの、農閑期の空き時間を利用して副収入を得ることができるとのことだ。さらに、貿易促進の機会を通じて、グループは包装加工業者、美術品・ギフト関連企業に蓮紙を紹介し、長期的な販路を探している。
このグループは、ドンタップ省を訪れる観光客向けに蓮紙作り体験を開発・実施しています。これは、観光開発と蓮を使った製品の販路開拓を目的としています。若者たちは、蓮紙作りが、グリーントランスフォーメーションと循環型経済の観点から、ドンタップ省の蓮産業の価値体系の完成に貢献することを期待しています。
ドンタップの多くの若い起業家は、蓮紙以外にも、蓮茶（蓮の葉と蓮の芯から作られる）、ボトル入り飲料、蓮の種と根から作られた加工食品、蓮の葉のバッグ、お土産、香水、エッセンシャルオイルなど、さまざまな蓮をベースにした製品の商品化に成功しています。
蓮の茎で作られた紙製のギフトバッグ。写真：ゴック・タイ
ドンタップ省農業農村開発局のレー・クオック・ディエン副局長は、蓮紙は蓮のバリューチェーンにおける循環型製品であると述べた。現在、蓮の葉、茎、種子、塊茎など、蓮の植物のあらゆる部分が無駄になっていない。
「農家は追加収入を得ることができ、この農産物への愛着が深まる」と彼は述べた。ドンタップ村には1,200ヘクタール以上の蓮が栽培されており、1ヘクタールあたり900キログラムの蓮の実が収穫されている。また、49種類の蓮の加工品が一村一品認証（商工省の基準に基づく一村一品認証）を取得している。
ゴック・タイ
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