ジョー・バイデン米大統領と中国の習近平国家主席の前回の会談時の様子(写真:ロイター)。
ジョー・バイデン米大統領と中国の習近平国家主席は、11月14日から米国サンフランシスコで開催されるアジア太平洋経済協力会議(APEC)首脳会議に合わせて会談する予定だ。
関係者によると、両首脳の会談に向けた準備は徐々に整いつつあるという。
交渉における長年の問題のため、今回の首脳会談で両国間の進展が見られることはほとんど期待できない。しかし、専門家によれば、この予定されている会談は米中関係にとって良いシグナルとなり、世界の二大経済大国が相違点を解決し緊張を緩和しようと努力しているという前向きなメッセージを地域諸国に送ることになるかもしれないという。
ホワイトハウスは10月31日、両首脳がサンフランシスコで会談することを確認した。カリーヌ・ジャン=ピエール報道官は、バイデン大統領が中国の指導者と「困難だが重要な会談」を行うと予想されると述べた。
米国によるこの確認は、中国の王毅外相とワシントンの主要当局者(アントニー・ブリンケン国務長官、ジェイク・サリバン国家安全保障問題担当大統領補佐官など)との先週の会談後に行われた。当局者は両首脳の会談実現に向けて「共同で努力する」ことで合意した。
米国は11月11日からサンフランシスコでAPEC会議を主催する。この会議に合わせて予定されている米中首脳会談に先立ち、中国の王毅外相も先週、3日間のワシントン訪問中にバイデン大統領と会談した。
しかし、中国外務省の声明によると、王毅氏は「サンフランシスコ首脳会談への道は平坦ではない」とし、両国が首脳会談の実現に「自動操縦に頼ることはできない」と警告した。
あまり進歩していない?
中国と米国の首脳が1年ぶりに直接会談する今回の首脳会談に対して、外交観測筋は概ね低い期待を抱いている。
シンガポール国立大学の政治学者チョン・ジャ・イアン氏は「大きな進展は期待していない。大きな雪解けも期待していない」と語った。彼はまた、双方が互いの見解をよりよく理解するよう努めることに期待を示し、さらなる対話への希望を表明した。
「おそらくより安定した共通の期待が生まれ、紛争を減らし、リスクを軽減するための対話が増えるだろう」と彼は付け加えた。
2022年に両大国の関係は急速に悪化したが、ここ数カ月、双方は意思疎通の改善と協力の強化に努めており、米国の高官らは中国を何度も訪問している。
先週、両国の当局者らで構成された経済作業部会は緊張の解消を目指して初会合を開いた。
ホプキンス大学南京中国アメリカ研究センターのデビッド・アラセ教授は「首脳会談では幅広い問題が議題に上がる可能性がある」と述べた。教授は、双方が人質の解放とガザ住民への人道支援を求め、インド太平洋地域の緊張緩和に取り組むことで合意することを期待している。 「両国は気候変動など非戦略的地域分野でも協力を促進する可能性を秘めている」と彼は付け加えた。
これらは、王毅外相が先週、進行中の中東紛争とウクライナ戦争について意見交換した際に米国当局者らに提起した話題である。
荒瀬氏はまた、米国が米国関連の問題でロシア、北朝鮮、イランに圧力をかけるよう北京に働きかけようとすると予想している。一方、北京はワシントンが中国に課している経済制裁の解除を要求する可能性が高い。しかし、こうした取り組みはあまり効果的ではないかもしれないと彼は述べた。
習主席とバイデン氏の会談は大きな成果を上げないかもしれないが、「二国間関係における懸念すべき緊張と敵意の高まりを防ぐことを目的とした定期的な協議と協議のラインを再開できる可能性がある」と同氏は述べた。
一方、シンガポール国立大学リー・クアンユー公共政策大学院のアルフレッド・ウー准教授は、習近平国家主席とバイデン大統領が話し合う議題は首脳会談に割り当てられた時間によって決まると述べた。
両首脳は2022年11月にインドネシアで開催されたG20サミットの傍らで最後に会談し、台湾から北朝鮮に至るまで幅広い話題について3時間にわたり協議した。そのため、北京に拠点を置くシンクタンク「中国・グローバリゼーションセンター」の創設者である王慧耀氏は、今回の首脳会談は特に東アジアと東南アジア地域の国々にとって非常に有意義なものとなるだろうと述べた。
この地域の指導者たちは長年、米中関係のより安定した発展を求めており、激化する超大国間の対立でどちらかの側を選ばなければならないことへの懸念を強めていると表明している。
王氏は「両首脳が握手する写真だけでも外の世界に大きなシグナルを送ることになる」と述べ、首脳会談は「ずっと待たれていた」と語った。 「世界は安定を必要としており、二大経済大国の首脳が会談すれば世界経済が安定し、世界に良いシグナルを送ることになるだろう」と彼は付け加えた。
首脳会談の準備が終わりに近づく中、北京の人民日報の記事は、中国と米国は競争と対立という概念を乗り越えなければならないと強調した。
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