リラックスできるのに…凝ったデザイン
約10平方メートルのバルコニーに、ドアン・ニューさんと新婚の夫は鉄と木の棚をたくさん設置し、数百種類もの多肉植物を飾っている。若い夫婦の多肉植物の「庭」を見ていると、自然と心が安らぐ。ドアン・ニューさんはこう語る。「仕事で疲れた一日の後、多肉植物を見ると疲れが癒されます。多肉植物がそばにいてくれるようになってから、以前より幸せになりました。少し忙しくなりましたが、ストレスは感じません。」
ドアン・ニューが語った忙しさは、綿密な努力の結果である。多肉植物はベンケイソウ科に属し、約60科、300種以上がある。重要なのは、その世話が簡単ではないということだ。初心者は努力して学ぶ必要がある。なぜなら、間違った技術や不適切な場所に植えると、簡単に植物を枯らしてしまうからだ。適切な鉢を選ぶことから、土を混ぜること、水やり、施肥まで、すべてに細心の注意が必要だ。「多肉植物を育て始めた頃、Googleで検索したら、育てやすくて生命力が強いと書いてあったんです…でも、植えてみたら、ダラットでは育てやすいけれど、他の場所では育てるのがとても難しいと気づきました。たくさんの植物を枯らしてしまった時期もありました」とドアン・ニューは語った。
多肉植物に「夢中」な若い女性、フイン・ティ・タオさんは、多肉植物を育て始めた頃、2～3日に一度日光に当てるだけで室内でも育てられると主張するウェブサイトをたくさん見かけたと語ります。しかし、タオさんによれば、それでは不十分で、多肉植物は屋外で育てなければならないとのことです。植物の美しさ、丈夫さ、鮮やかな色は、日光と昼夜の気温の変化に左右されます。そのため、たとえ多肉植物が室内で元気に育つとしても、日当たりの良い涼しい地域で育てたものと同じ美しい色になることはまずありません。「多肉植物は水はけが良く、通気性の良い用土を好みますが、用土は地域によって異なります。そのため、気候の異なる地域から植物を持ち込む場合は、古い用土を取り除く必要があります。これはよくある間違いです」とタオさんは説明します。
多くの若者は、多肉植物を育てる趣味を、生まれたばかりの赤ちゃんの世話に例えています。植物の健全な成長には、植物の質、環境、培地、そして手入れという4つの要素が影響します。中でも、良質な植物を選び、適切な手入れをすることは、栽培者のスキルに大きく左右されます。手間はかかりますが、多くの若者は、自然と触れ合うことで心の平安が得られ、余暇の無駄な社交や飲酒、パーティーを減らすことができると考えています。
多肉植物で遊んだり、多肉植物にハマったりする。
多肉植物の「愛好家」だけが、この趣味が良い意味で中毒性を持つことを理解しています。多肉植物を育てている多くの若者は、タバコの煙、玄関マット、印刷インクなどに含まれるベンゼンやホルムアルデヒド（発がんリスクを高める有毒化学物質）といった物質を多肉植物が除去できることを経験から学んでいます。さらに、多肉植物の葉の細胞は、コンピューター、電話、テレビなどの電子機器から発せられる放射線を吸収し、放射線への長期曝露によって引き起こされる病気から生活空間を守るのに役立ちます。こうした理由から、多くの人々がこの種の植物に魅了されているのです。
多肉植物愛好家の目標は、多くのユニークで珍しい品種を集めてコレクションすることです。多くの人は、それらを少しずつ集めて多肉植物の庭に並べることを選びます。小さなカラフルな多肉植物の鉢を、それぞれの鉢に日光が当たるように科学的に配置し、多くの若者は、小さな目を引くアクセサリーで丁寧に飾り付けたり、いくつかの種類を組み合わせて多肉植物のアート作品を作ったりします。さらに凝ったことをする人もいて、小さな木片を集めて、家中に多肉植物を吊るすためのラックを組み立てます。「茶色の多肉植物、仏手多肉植物、ダイヤモンド多肉植物、赤い縁の多肉植物、ハート型の多肉植物、お尻の多肉植物など、ユニークで美しい多肉植物がたくさんあります。多肉植物で遊んだり、学んだりすればするほど、情熱が高まります。他の庭と違って、多肉植物の庭はそれほど場所を取らず、いつまでも眺めていられるほどです」と、若い多肉植物愛好家のグエン・ティ・ガン・トラムは言います。
多肉植物の価格は品種によって大きく異なるため、多くの若者はまず最も手軽で安価な種類から始めます。育て方に慣れ、少しお金が貯まったら、珍しい多肉植物を探し求めて情熱を満たします。こうして、彼らは愛する庭を常に新鮮な状態に保ち、健全な「中毒」を満たし続けるのです。
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