ペップ・グアルディオラ監督によると、今週末のプレミアリーグでのマンチェスター・ユナイテッドとの対戦は、マンチェスター・シティがFAカップでルートン・タウンに6-2で勝利した試合とは大きく異なるものになるだろうという。
「マンチェスター・ユナイテッドとの試合は全く違うものになるだろう」とグアルディオラ監督は2月27日、ケニルワース・ロードでの勝利後に語った。「非常に難しい試合になるだろう。マンチェスター・ユナイテッドはルートンとは守備が異なり、経験豊富な選手たちを擁している。これから2日間の休みがある。全員が精神的にも足の状態にも万全でなければならない。そして、2日間で準備できる」
3月3日、プレミアリーグ第27節の試合がエティハド・スタジアムで開催されます。これは、グアルディオラ監督率いるマンチェスター・シティが今シーズンのタイトル防衛を果たせるかどうかを左右する5連戦の初戦となります。次の4試合で、マンチェスター・シティはリバプール、ブライトン、アーセナル、アストン・ヴィラと対戦します。マンチェスター・シティが対戦する5チームに共通するのは、いずれもリーグランキングでトップ7にランクされていることです。
マンチェスター・シティは現在プレミアリーグ26節を終えて勝ち点59で2位、リバプールと勝ち点1差となっている。一方、マンチェスター・ユナイテッドは勝ち点44で6位となっている。
グアルディオラ監督は、2月27日夜、ケニルワース・スタジアムで行われたFAカップ5回戦でマンチェスター・シティがルートン・タウンを6-2で破ったことに満足感を示した。写真：マンチェスター・シティ
FAカップ5回戦でルートンに6-2で勝利したことは、マンチェスター・シティにとって大きな弾みとなった。エルリング・ハーランドは5ゴールを挙げて自信を取り戻し、ケビン・デ・ブライネはノルウェー出身のチームメイト、ルートンへの4アシストで好印象を与えた。
グアルディオラ監督は、ケニルワースでのルートン対ブライトンの4-0の勝利を称賛したが、同時にシティの選手たちがルートンのプレーを的確に読み取ったこと、特にハーランドとデ・ブライネの連携を誇りに思った。「エルリングには、ビジョン、クオリティ、そして寛大さを持ったチームメイトが必要だ」とグアルディオラ監督は付け加えた。「ケビンは利己的ではない選手だ。得点できなくてもアシストしてくれる。ケビンにはエルリングの動きが必要だ。ケビンとエルリングは素晴らしいが、全員が貢献しなければならない」
ハーランドは開始3分、デ・ブライネの低いクロスに合わせ先制点を挙げた。その後18分と40分には、ベルギー代表のチームメイトからのロングパスを受け、ゴールキーパーと1対1の場面でゴールを決めた。ルートンでジョーダン・クラークが2試合連続ゴールを挙げた後、マンチェスター・シティの攻撃陣は連携して輝きを放った。55分にはデ・ブライネのクロスからハーランドが無人のゴールネットにシュートを決め、4-2とリードを広げた。
ハーランドはわずか3分で5点目を挙げた。今度はベルナルド・シルバのパスを受けたハーランドのシュートはゴールキーパーに当たってコースを変え、ゴールに吸い込まれた。72分にはマテオ・コバチッチがロングシュートを決め、マンチェスター・シティはテニスのセットプレーのように勝利を決定づけた。
ハーランドがマンチェスター・シティの試合で5ゴールを決めたのはこれで2度目。1度目は2022-2023シーズンのチャンピオンズリーグ決勝トーナメント1回戦第2戦でライプツィヒに7-0で勝利した試合だった。今シーズン、ハーランドは全大会を通じて29試合に出場し、27ゴールを決めている。
タン・クイ（ MENによると）
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