ボリビアのアマゾンに侵入した貪欲なアラパイマは、体重が200キロまで成長し、在来の野生生物にとって脅威となる一方、漁師にとっては貴重な産物となっている。
ゾウガメは世界最大の淡水魚の一種です。写真:セルジオ・リカルド・デ・オリベイラ
アラパイプマ・ギガがボリビアに初めて到着した正確な時期は誰も知らない。多くの専門家は、この魚がペルーの在来種である養殖場から逃げ出したと考えている。ここからボリビアの川に広がったとBBCは12月28日に報じた。
世界最大の淡水魚の一つで、体長は4メートル、体重は200キログラム以上にもなります。毎年、ゾウアザラシはアマゾン地域の川の40km深くまで侵入していると推定されています。ベニ自治大学水生資源研究センター所長フェデリコ・モレノ氏によると、その大きさと旺盛な食欲は在来の魚類にとって深刻な脅威となっている。
「彼らは縄張り意識の強い魚です。水域を支配し、在来種を追い払ってしまいます。それが大きな問題の一つです。他の種は捕食者から逃げ、はるかに遠く、到達が非常に困難な他の水域へと移動します」とモレノ氏は述べた。
魚類の専門家である生物学者フェルナンド・カルバハル氏によると、ゾウアザラシは貪欲な食人である。 「若い頃は、年間10kgの割合で成長します。つまり、たくさんの魚を食べるということです」と彼は言いました。
ピラニアなどの他の捕食魚とは異なり、アロワナの歯は小さく、それほど鋭くありません。しかし、彼らはピラニアや他の多くの魚、植物、軟体動物、鳥を食べるのをやめません。ゾウアザラシは巨大な掃除機のようにあらゆるものを食べます。また、自分の子どもを食べてしまう可能性のある魚を追い払うこともできます。
カルバハル氏は、アラパイマの影響に関する決定的なデータはないが、漁師らによると、一部の在来種の個体数は減少していると述べた。 「今後10～20年で、ゾウアザラシは生息可能なあらゆる地域に広がるでしょう。世界中で、外来種の多くは自然に有害であることが分かっています。外来種は、生息地の破壊に次いで、生物多様性の喪失の2番目に大きな原因と考えられています」と彼は警告した。
しかし、地元の漁師たちにとって、アラパイマの出現は大きな利益ももたらします。漁師のギジェルモ・オッタ・パルムさんは、最初は心配していたが、すぐにその可能性に気づいたと語った。 「最初の魚を家に持ち帰ったら、お客さんに少し切り身を出して味見してもらいます」とパルムさんは言う。現在では、ボリビア全土で珍味として親しまれています。
漁師にとっての課題は、広大なアマゾンでアロワナを見つけることだ。この動物は肺のような器官を持っており、空気を呼吸するために常に水面に浮かび上がらなければならないため、静かな水域を好みます。彼らは湖やラグーンに住むことを好みますが、危険を感じると移動します。
モレノ氏のような科学者たちは、漁業がアラパイマの数の抑制に役立つことを期待している。 「狩猟を続け、捕獲し続けてください。そうすれば、異なる種間のバランスを維持できるのです」と彼は言った。
トゥー・タオ（ BBCによると）
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