アイスランド最大の氷河の下に隠れた、長く曲がりくねった形をしたヴァトナヨークトル氷河洞窟は、「アナコンダ氷河洞窟」として知られています。
アイスランド、ヴァトナヨークトル氷河の下にあるアナコンダ氷洞。写真：アークティック・アドベンチャーズ
ヴァトナヨークトル国立公園内にあるアナコンダ氷河洞窟は、滑らかな青い氷が織りなす息を呑むほどの美しさを誇ります。氷河洞窟は、氷にかかる圧力によって独特の青色を呈します。この圧力によって氷の中の空気がすべて押し出され、通常は青ではなく白く見える氷となります。
「これは何百年もかけて雪片が降り注ぎ、圧縮され、氷に再結晶化した結果です。この過程で、氷の中に閉じ込められていた気泡が押し出されます」と、ヴァトナヨークトル国立公園のツアーを企画するアークティック・アドベンチャーズは説明する。
「氷塊が密度が高くなりすぎて内部に空気が入らない場合、光はより深くまで届きます。光が深く届くほど、赤色のスペクトルが失われ、人間の目には氷が青く見えるのです。アイスランドの氷河の氷が、あの神秘的な青色をしているのはそのためです」とアークティック・アドベンチャーズはさらに説明しています。
洞窟の天井では、光が差し込むと青い色がより鮮やかになり、氷が輝いているように見えます。泡のない青い氷は、灰色、白、黒の火山灰の堆積物と混ざり合い、洞窟の壁に沿って渦巻く複雑な色彩の組み合わせを作り出します。
アナコンダ氷洞は氷河洞窟であり、真の氷洞（氷で満たされた洞窟）とは異なります。氷河の氷が溶け、水が滑らかなトンネルを形成することで形成されます。そのため、アナコンダのような氷河洞窟は、独特の滑らかな壁をしています。
地元のツアー会社の協力を得て、ガイド付きで「ニシキヘビの腹」の真中を散策できます。伝統的に、氷河洞窟が安定した状態を保つのに十分な寒さが続く11月から3月までが見学シーズンです。夏は気温が上がり、氷が溶け続けるため、洞窟は危険な状態になることがあります。ただし、一年中凍っている洞窟もあります。
アイスランドの氷河洞窟は不安定な性質のため、形状や構造が常に変化しており、訪れるたびにユニークな体験ができます。夏の終わりに再び訪れ、新たに形成された洞窟やトンネルを探すガイドにとっても、刺激的な体験となるでしょう。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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