AP通信によると、ガザ地区での紛争が続く中、米国のロイド・オースティン国防長官は、イスラエル近海でのプレゼンスを維持するため、ジェラルド・R・フォード航空母艦ともう1隻の軍艦に地中海にさらに数週間留まるよう命じた。
空母の展開延長はこれで3回目となり、中東紛争に対する米国の懸念を浮き彫りにしている。米国は中東に2隻の空母を配備しているが、これは近年では珍しいことだ。
複数の米当局者が12月15日、AP通信に対しこの情報を確認した。関係筋によると、米空母ジェラルド・R・フォードの派遣延長は今週承認されたが、問題の機密性から広く公表されていないという。
USSジェラルド・R・フォード航空母艦
国防総省は、イランが戦争を地域紛争に拡大するのを防ぐため、10月7日（ハマスとイスラエルの戦争が勃発した日）以来、この地域での軍のプレゼンスを強化している。
ワシントンは、イラクとシリアのイラン支援過激派がガザでの戦闘を利用し、同地の米軍施設に対して頻繁にロケット弾やドローン、ミサイル攻撃を行っていると非難している。
一方、紅海に展開していた米軍艦は、イエメンからイスラエルを標的に発射されたフーシ派戦闘員によるミサイルを迎撃した。ロイター通信によると、12月15日、ワシントンはフーシ派が紅海で商船2隻を攻撃したと発表した。
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12月15日現在、中東には19隻の米軍艦が展開しており、そのうち7隻は地中海東部、12隻は紅海沿い、アラビア海を横切りペルシャ湾まで展開している。
米海軍の最新鋭航空母艦ジェラルド・R・フォードをこの地域に留める決定は、イスラエルのヨアブ・ギャラント国防相が「ハマスを排除するには数カ月かかるだろう」と述べたことを受けて下された。
ジェイク・サリバン米国国家安全保障問題担当大統領補佐官も今週、イスラエルの指導者らと会談し、ガザ紛争終結に向けたロードマップについて協議した。しかし、ベンヤミン・ネタニヤフ首相率いるイスラエル政府は、ハマス撃退という目標を達成するまで戦いを止めないと誓っている。
航空母艦ジェラルド・R・フォードは5月初旬にバージニア州ノーフォークを出港しました。当初は11月初旬に帰港する予定でした。乗組員5,000人が、来たるクリスマスと年末年始の休暇中に帰港できるかどうかは不明です。
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