この事件は、カリフォルニア州サンフランシスコの北東、ソラノ郡のトラヴィス空軍基地近くに最大8億ドル相当の土地を購入したフラナリー・アソシエイツという会社をめぐるものだ。
公的記録によれば、フラナリー・アソシエイツは2018年に基地付近で最大の地主になるために土地を買い漁り始めた。
デイリー・メール紙は、フラナリー・アソシエイツ社が地元の農家に対し、土地の価値を水増しして「連邦法とカリフォルニア州法を軽視した」として5億1000万ドルの訴訟を起こしていると報じている。
訴状の中で、フラナリー・アソシエイツは、売主らが共謀して市場価格を大幅に上回る価格で農地を販売していたことを示す証拠（売主らの間のテキストメッセージや電子メールを含む）があると主張している。
カリフォルニア州トラビス空軍基地。写真：デイリー・メール
下院軍事委員会の民主党筆頭理事であるジョン・ガラメンディ下院議員は、フラナリー・アソシエイツ社に土地を売却した家族と話をしたとニュースネーションに語った。
男性たちは、そもそもフラナリー氏に土地を売却するつもりはなかったと主張した。ジョン・ガラメンディ氏は、フラナリー氏が市場価格を上回ると主張する価格を受け入れるよう強制された事実は何もなかったと述べた。
ウォール・ストリート・ジャーナルが米国農務省から入手した記録によると、フラナリー・アソシエイツが購入した土地のほぼ全てはソラノ郡の非法人地域にあり、その多くは農業用に指定されている。
ジョン・ガラメンディ下院議員は、この土地収奪は実際には地元農家を破産させるための計画の一環であり、中国とつながりのあるグループによって土地が購入されているのではないかと疑問を呈した。しかし、フラナリー氏と中国とのつながりを示す直接的な証拠はないと述べた。
以前、フラナリー氏の代理人弁護士はウォール・ストリート・ジャーナルに対し、同社の所有者は米国市民であり、投資の97%は米国の投資家によるものだと述べていた。残りの3%は英国とアイルランドの投資家によるものだ。
フラナリー・アソシエイツは、デラウェア州登記会社であるフラナリー・ホールディングスの完全子会社であると主張しています。デラウェア州法では、デラウェア州で登記された有限責任会社は、所有者の身元を明らかにする義務がありません。
また、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、米国政府当局はフラナリー・アソシエイツによるトラヴィス基地付近の大規模な土地買収を調査している。
米空軍の外国投資リスク評価局は、フラナリー・アソシエイツによるトラヴィス空軍基地周辺の土地を含む2万エーカー以上の土地の購入について調査を行った。
これまでのところ、捜査は8か月続いているが、トラヴィス空軍基地近くの土地を購入するこのグループを誰が支援しているのかは特定できていない。
トラビス空軍基地は、太平洋への玄関口として機能する戦略的に重要な基地です。この基地は、航空機への燃料補給、兵士、物資、弾薬の輸送を世界中に提供しています。
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