マンチェスターのエキサイティングな戦い

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マンチェスター・シティは10年近くにわたり、イングランドのサッカー界を席巻してきた。プレミアリーグ3年連続の優勝という快進撃を見せたばかりの「ザ・シティズンズ」は、今週末、「聖地」ウェンブリー・スタジアムで「宿敵」マンチェスター・ユナイテッドを破れば、FAカップを7度目の制覇を果たす可能性がある。

Hấp dẫn đại chiến thành Manchester - Ảnh 1.

マンチェスター・シティには、マンチェスター・ユナイテッドの守備陣を脅かすことができるストライカー、アーリング・ハーランドがいるだけではない。（写真：ロイター）

マンチェスター・シティの攻撃力がナンバーワンだとすれば、得点力でいえばマンチェスター・ユナイテッドは「ビッグ6」の中でも最弱のチームと言えるでしょう。ダビド・デ・ヘアはシーズンを通して17回のクリーンシートを達成し、「ゴールデングローブ賞」のタイトルを獲得したかもしれませんが、マンチェスター・ユナイテッドはリーグ上位5チームと比べると依然として最も失点が多いチームです。もちろん、それに加えて「レッドデビルズ」は得失点差で最下位、一方、この点ではマンチェスター・シティが最も優れています。

先週末のプレミアリーグ最終節における対照的なウォームアップパフォーマンスは、FAカップ決勝を前に両チームにとって大きな意味をもたらさなかった。マンチェスター・シティはブレントフォードに形ばかりの試合で敗れた。一方、レッドデビルズはフラムに苦戦しながらも3位以内を掴み、最終的に勝利を収めた。しかし、アントニー・マルシャルの負傷は予想以上に深刻で、主力選手の消耗という代償を払わなければならなかった。

マンチェスター・シティは近隣のライバルチームよりもはるかに高い評価を得ているが、今シーズンのマンチェスター・ユナイテッドの進歩は決して軽視できない。エリック・テン・ハーグの柔軟な指導の下、マンチェスター・ユナイテッドはサー・アレックス・ファーガソン監督退任以来、過去10年間で最高の状態にある。ペップ・グアルディオラ監督でさえ、マンチェスター・ユナイテッドが実に手強いチームであり、6月3日夜にウェンブリー・スタジアムで行われる再会に向けて、マンチェスター・シティは最高の準備を整えてきたことを認めざるを得なかった。

ペップ・グアルディオラ監督の慎重さは、特に近年の両チームの対戦を振り返ると、必ずしも不必要ではない。両チームが全大会における過去11回の対戦で実力が拮抗している、つまり両チームがそれぞれ5勝1敗、残り1試合が引き分けに終わったという事実を信じている人は、おそらく多くないだろう。

マンチェスター・シティはシーズン序盤、“レッドデビルズ”ことマンチェスター・ユナイテッドのプレースタイルがまだ不安定だった頃、6-3で圧勝した。ペップ・グアルディオラ監督率いるマンチェスター・シティは2023年初頭に再び1-2で敗れ、アーセナルとの優勝争いで息切れ寸前まで追い込まれた数少ない敗戦の一つとなった。

つまり、6月3日の夜の戦いではマンチェスター・シティと比べて多くの面で過小評価されていたものの、優勝を争うカップ戦という特定の試合では、マンチェスター・ユナイテッドにもまだチャンスがあり、その1つがダービーマッチ、つまり互いによく知っている相手同士の素晴らしい戦いでいつもの抑制である。

選手層の厚みは比べものにならないし、破壊力も劣る。しかし、マンチェスター・ユナイテッドにはカップ優勝へのモチベーションがあり、言うまでもなく「宿敵」と渡り合う意欲も持ち合わせている。自信を持ってサプライズを起こせるだけの力がある。昇華と絶好調のこの日、エリック・テン・ハーグ監督率いるチームは、2022-2023シーズン終盤にプレミアリーグ王者を悔い改めさせるだけの力を持っている。

ブルーノ・フェルナンデスは、マンチェスター・シティの「トレブル（三冠）」達成の目標を潰す恐れがある。一方、ペップ・グアルディオラ監督は、エルリング・ハーランドやジュリアン・アルバレスといった「重火器」を擁し、このストライカーペアの起点となるのは、ケビン・デ・ブライネ、ジャック・グリーリッシュ、ベルナルド・シルバ、イルカイ・ギュンドアンといった「超強力」なミッドフィルダー陣だ。

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