マンチェスター・シティはここ10年近く、イングランドのサッカー界をほぼ完全に支配してきた。 3年連続でプレミアリーグ優勝を飾り、素晴らしい加速を見せたばかりの「ザ・シティズンズ」は、今週末、「聖地」ウェンブリー競技場で「宿敵」マンチェスター・ユナイテッドに勝利すれば、FAカップを7度目の完全制覇できる可能性がある。
マンチェスター・シティには、マンチェスター・ユナイテッドの守備を脅かす能力を持つストライカー、エルリング・ハーランドがいるだけではない。 （写真：ロイター）
マンチェスター・シティの攻撃力がナンバーワンだとすれば、得点力でいえばマンチェスター・ユナイテッドは「ビッグ6」の中でも最弱のチームだ。ダビド・デ・ヘアは今シーズン17回の無失点でゴールデン・グローブ賞を受賞したかもしれないが、マンチェスター・ユナイテッドはリーグ上位5チームと比べると依然として最も多くの失点を喫している。もちろん、それに加えて、「レッドデビルズ」の得点差は最悪で、一方でマンチェスターシティはこの点で最も優れているという事実もあります。
先週末のプレミアリーグ最終戦での対照的なウォームアップは、FAカップ決勝を前にどちらのチームにとってもあまり意味をもたらさなかった。マンチェスター・シティは形式的な試合でブレントフォードに敗れた。一方、「レッドデビルズ」は、予想以上に深刻なアントニー・マルシャルの負傷など主力選手に負担をかけながらも、フラムを破って3位入賞を果たすのに苦戦した。
マンチェスター・シティは近隣のライバルチームよりもはるかに高い評価を受けているが、今シーズンのマンチェスター・ユナイテッドの進歩は過小評価できない。エリク・テン・ハーグの柔軟な指導の下、マンチェスター・ユナイテッドはアレックス・ファーガソン監督が引退して以来、過去10年間で最高の状態にある。ペップ・グアルディオラ監督ですら、マンチェスター・ユナイテッドは本当に手強いチームであり、マンチェスター・シティは6月3日夜のウェンブリー競技場での再会を前に最高の準備を整えてきたことを認めざるを得なかった。
ペップ・グアルディオラ監督の警戒は、特にここ数シーズンの両チームの対戦を振り返ると、不必要ではない。両チームが全大会における過去 11 回の対戦で実力が互角であり、各チームが 5 試合ずつ勝ち、残りの試合は引き分けに終わったことを信じている人は、おそらくそれほど多くないだろう。
マンチェスター・シティはシーズンの初め、「レッドデビルズ」のプレースタイルがまだ不安定だった頃、マンチェスター・ユナイテッドに6対3で圧勝した。ペップ・グアルディオラ監督の教え子たちは2023年初頭に再び1-2で敗れたが、これはアーセナルとの優勝争いでマンチェスター・シティが息切れしそうになった数少ない失敗の1つだった。
つまり、6月3日の夜の戦いでは、マンチェスター・シティと比べて多くの面で過小評価されていたにもかかわらず、特定の試合、優勝を争うカップ戦形式では、マンチェスター・ユナイテッドにもまだチャンスがあり、その1つは、互いにあまりにもよく知っている相手同士の大激戦であるダービーマッチでいつものように抑制されることだ。
チームの層の厚さは比べものにならないし、破壊力もそれほど強くないが、マンチェスター・ユナイテッドには、カップを勝ち取るモチベーションがあり、言うまでもなく「最大のライバル」と競い合う意欲があり、自信を持ってサプライズを起こすのに十分である。昇華と最高の調子を披露したこの日、エリック・テン・ハーグ監督と彼のチームは、2022-2023シーズンの終わりにプレミアリーグのチャンピオンを完全に後悔させるだろう。
ブルーノ・フェルナンデスがマンチェスター・シティの3得点を台無しにすると脅した。一方、ペップ・グアルディオラは、エルリング・ハーランドやジュリアン・アルバレスといった「重火器」を所有しており、このストライカーペアの起点は、ケビン・デ・ブライネ、ジャック・グリーリッシュ、ベルナルド・シルバ、イルカイ・ギュンドアンといった「超強力」なミッドフィールダー陣だ。
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