アーセナルのストライカー、カイ・ハフェルツは、ファンは現在ゴールやアシストの統計だけを気にしており、チームプレーや個人のパフォーマンスを評価していないと考えている。
ハフェルツは2023年夏にチェルシーから移籍金総額8200万ドル、週給26万5000ドルで移籍し、アーセナルの攻撃陣の強化に貢献すると期待されていた。しかし、それ以降の成績は公式戦通算5ゴール1アシストにとどまっている。
ハフェルツは、攻撃的な選手としては良い結果ではないとしながらも、サッカーにはゴールを決めること以外にも多くの要素が関わってくると強調した。「今はそういう状況だと思う。人々は試合を見ない。ゴールとアシストだけを見ている。誰もゴールを決めなければ、チームの試合は悪かった」と、2月8日にスカイスポーツに語った。「でも、僕はそのためにサッカーを始めたわけじゃない。もちろんゴールを決めるのは最高のことだし、好きだ。でも、サッカーでは他にもやらなければならないことはたくさんあります」
カイ・ハフェルツは、2023年12月17日にエミレーツ・スタジアムで行われたプレミアリーグ第17節のブライトン戦で2-0の勝利を収め、決勝点を決めて喜んだ。写真：ロイター
アーセナルは2023年シーズンをプレミアリーグでウェストハムに0-2、フラムに1-2と連敗で終え、2024年シーズンはFAカップ3回戦でエミレーツ・スタジアムでリバプールに0-2で敗れて幕を閉じた。しかし、プレミアリーグではクリスタル・パレスに5-0、ノッティンガム・フォレストに2-1、リバプールに3-1と3連勝し、優勝争いに復帰した。
ハフェルツは、アーセナルがシーズン前半に多くの良い試合と重要な勝利を収めたと考えているものの、タイトル争いは長く、予測不可能だと考えている。「トロフィーを獲得できればと思っています」と元チェルシーのハフェルツは語った。「アーセナルにはそれを達成できる力があると思います。しかし、もちろん道のりは長いです。私たちはトロフィー獲得のために全力を尽くしており、シーズン終了までにそれを達成できればと思っています。」
攻撃的なプレーに長けているハフェルツだが、実際にはアーセナルに移籍して以来、ミケル・アルテタ監督によってより低いポジションへと下げられ、デクラン・ライスやマルティン・ウーデゴールといったセントラルミッドフィルダーと共演することが多くなった。その結果、24歳のハフェルツはより守備的なプレーを強いられるようになった。ハフェルツは現状に不満はなく、新クラブのプレースタイルにうまく適応しようとしていると述べている。
「以前は攻撃に重点を置きがちでしたが、守備も重要な部分なので、そこを向上させるために一生懸命練習しています」とハフェルツは語った。「アーセナルの選手全員、そして彼らのサッカースタイルにも慣れてきましたし、今はチームでとても快適にプレーできています。これは良いことです。」
ウーデゴールとライスとのコンビについて、24歳の彼はこう語った。「僕たちは皆若いので、彼らと一緒にプレーするのは素晴らしいです。彼らは皆トップクラスの選手で、僕たちはまだ一緒にプレーすることで上達しようと努力しています。一緒にプレーし始めてまだ5ヶ月ですが、明るい未来が待っていることを願っています。」
より深い位置での役割を担うハフェルツは、背を向けた状態でボールを受けることが多くなり、様々な方向に動き回らなければならなかった。彼はファーポストでボールを受ける機会を何度も増やし、試合の流れを変えた。その好例が、2023年11月下旬にブレントフォードのGテック・コミュニティ・スタジアムで行われた試合で、ブカヨ・サカのクロスを至近距離からヘディングで決め、アーセナルの1-0の勝利に貢献した89分だ。このドイツ人選手はアストン・ヴィラ戦でも同様の場面でゴールを決めたが、物議を醸したハンドの判定によりゴールは認められなかった。
「僕は常にペナルティエリアに攻め込み、ランを仕掛けたいと思っている選手です。時には、ボールに触れることやフィニッシュすることだけでなく、チームメイトのためにスペースを作ることも重要だと考えています」とハフェルツは語った。「だから、僕はランを仕掛けるのが好きなんです。そして、それはチームのプレーにとって常に重要だと考えています。」
ホン・デュイ
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