中国の砂漠で起こる「歌う砂丘」現象

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敦煌市のクムタグ砂漠に点在する砂丘は、風が吹くと独特の音を立てます。

敦煌市の歌う砂丘。写真：ロンリープラネット — 敦煌市の歌う砂丘。写真：*ロンリープラネット*

歌う砂丘は大きさが様々で、最も高いものは1,715メートルに達します。近くで見ると、黄色や白から緑や黒まで、鮮やかな色彩を放っています。敦煌に限った話ではありませんが、この地域の歌う砂丘は、紀元前2世紀から1,500年にわたって中央アジアとヨーロッパを結ぶ重要な交易路であったシルクロード沿いにあります。

砂丘の音色を左右する要素の一つに、砂粒の質があります。砂丘は細粒から中粒まで様々な大きさの砂粒で構成されており、その大きさによって砂粒同士の動きや相互作用がよりスムーズになります。砂粒の形状と相まって、異なる共鳴と周波数が生まれます。丸く滑らかな砂粒は、より良い音を生み出します。砂丘の形状も音色に影響を与えます。砂丘の傾斜も、砂粒同士の相互作用のしやすさに影響します。さらに、砂粒が音を出すには、適切な風の条件も必要です。強風時には砂丘は大きな音を響かせますが、弱風時にはより美しい旋律的な音色を奏でます。

周囲の構造も音の発生と増幅に役割を果たします。丘陵地帯は空気の流れを作り出し、砂丘周辺の特定のエリアに風を集中させます。風が砂粒を吹き抜けると、摩擦が起こり、砂が振動して音が発生します。砂粒間の空気孔は共鳴器として機能し、音を増幅します。乾燥した気候も音の発生に影響を与える要因です。そのため、歌う砂丘は砂漠地帯に多く見られます。湿度が低いと砂粒間の摩擦が高まり、砂粒同士が擦れ合うことで音が発生します。砂粒の振動、共鳴、そして空気孔の組み合わせが、砂丘特有の音を生み出します。

敦煌に加え、内モンゴル自治区、新疆ウイグル自治区、甘粛省、寧夏回族自治区でも「歌う砂丘」が発見されています。ナミビアのナミブ砂漠やカリフォルニア州のモハーベ砂漠にも同様の砂丘が見られます。研究者たちは、砂丘の浸食や交通の痕跡を注意深く監視しています。多くの観光客が訪れるにもかかわらず、砂漠の風は毎晩砂丘を吹き抜け、足跡をすべて消し去り、砂丘は手つかずのままです。

アン・カン（ IFLサイエンス）

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