伝説のジェームズ・ミルナー

ミルナーは驚異的な回復力を見せた。

1月3日、ミルナーはプレミアリーグ第20節のブライトン対バーンリー戦（ブライトンが2-0で勝利）に途中出場した。元リバプールとマンチェスター・シティのミッドフィールダーであるミルナーは、プレミアリーグ出場試合数を649試合に伸ばし、伝説のガレス・バリーが持つ記録653試合まであと4試合に迫った。

現在のコンディションとブライトンでの重要な役割を考えると、ミルナーがプレミアリーグ史上最多出場記録を樹立するのは時間の問題のように思える。

特筆すべきは、ミルナーがプレミアリーグでのプレー25周年を正式に祝ったことである。このイングランド人ミッドフィールダーは、2002年11月に16歳でリーズ・ユナイテッドでデビューを果たした。以来、ミルナーはキャリアにおいて数々の輝かしい功績を残し、大小さまざまなタイトルを獲得してきた。

ミルナーはプレミアリーグで25回目の出場となる。

1月4日、ミルナーは40歳の誕生日を迎え、2025/26シーズンもプレミアリーグでプレーし続ける最年長選手の1人となった。

20年以上が経過したが、ミルナーは驚異的な回復力に加え、あらゆる状況への並外れた適応力も発揮してきた。リバプールとマンチェスター・シティで活躍したこの元スター選手は、サイドバック、セントラルミッドフィルダー、ウインガー、さらにはマンチェスター・シティの選手層が薄かった時期にはストライカーとしてもプレーできるなど、様々な役割をこなすことができる。この多才さこそが、ミルナーが20年近くにわたり高い評価を維持してきた要因である。

現在ブライトンに所属するミルナーは、戦略的な控え選手として徐々にキャリアを終えつつあり、若手選手をサポートし、チームが彼の経験を必要とする時に出場している。ミルナーはプレミアリーグにおけるプロ意識、忍耐力、そしてたゆまぬ献身の象徴として称えられるべき存在だ。