2023年8月、世界中の天文学愛好家は月初めと月末に2回連続してスーパームーンを鑑賞する機会を得ることになります。
「夏の夜は、日没の数分後に東の空に昇る満月を見るのに最適な時期です。そして、8月にはそれが2回起こります」と、NASAを退職した天体物理学者フレッド・エスペナック氏は語った。
8月には2度のスーパームーンが出現します。これは14年間繰り返されない珍しい天文現象です。（写真：Shutterstock）
最初のスーパームーンは8月1日に観測され、月は地球から357,530キロ離れており、2つの天体間の平均距離よりも約26,870キロ近くなっていた。
8月30日に起こる2回目のスーパームーンは、月と地球が数百キロメートル近づくため、さらに壮観になると予想されています。その時の地球と衛星の距離は推定357,344キロメートルです。
米国アリゾナ州の天体写真家アンドリュー・マッカーシー氏は、8月1日の夜の月はいつもより約30％明るかったと語った。
2023年には、7月3日、8月1日、8月31日、9月29日の4回、スーパームーンが出現します。（写真：アニマルニュースエージェンシー）
エスペナック氏によると、空が晴れていれば双眼鏡や望遠鏡を使うと観察体験がさらに良くなり、月の海（太古の火山の溶岩流によって形成された暗い平原）や月のクレーターから放射される光線などの構造が見えるようになるという。
満月、スーパームーン、ブルームーン
何世紀にもわたって使われてきた「満月」「スーパームーン」「ブルームーン」といった様々な用語に、専門家でさえ混乱する人がいます。ほとんどの人は、「満月」とは、太陽の光が月全体を100%照らしている状態、つまり月の全面が太陽に照らされている状態を指すことを知っています。
一方、「スーパームーン」とは、月が地球に通常よりも近づくため、夜空に巨大な球体のように大きく明るく見える現象です。科学的には、月が地球の周りを楕円軌道で回っているため、スーパームーンが発生します。つまり、軌道上に地球に近づく「近地点」と呼ばれる点があり、この近地点でスーパームーン現象が発生するのです。
2023年7月のスーパームーン（2023年4回のスーパームーンの最初のもの）を前に、民間航空機がミシガン湖上空を飛行している。（写真：AP通信）
スーパームーンは、季節によって異なりますが、通常の満月よりも最大 14% 大きく、最大 30% 明るくなります。
スーパームーンは本質的には満月であると言えますが、すべての満月がスーパームーンであるとは限りません (通常、1 年に 3 ～ 4 回しかスーパームーンはありません)。
ブルームーンはどうでしょうか？同じ月に2つのスーパームーンが現れる現象は「スーパーブルームーン」と呼ばれ、2～3年に一度しか起こりません。これは、極めて稀な出来事を表す英語の慣用句「once in a blue moon（ブルームーンに一度）」の由来でもあります。
NASAによると、同じ月に2つのスーパームーンが現れたのは2018年1月が最後だ。これは2037年1月まで再び起きないだろう。
2023年7月4日、シリア北西部のデイル・バルアウト村に巨大なスーパームーンが昇り、沈む。（写真：Shutterstock）
スーパームーンは、大きさや明るさの違いに加え、月が地平線からどのくらい低い位置にあるかによって、色や色合いも異なります。
NASAは、「赤や黄色の月は通常、地平線近くで月が見えることを示しています。地平線近くでは、青い光の一部が地球の微細な塵の大気によって散乱されています。ブルームーンは、より大きな塵の粒子を含む大気を光が通過する際に見られる稀な現象です」と述べています。
フオン・タオ（出典：デイリー・メール、AP通信）
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