10月1日、第19回アジア競技大会男子サッカー準々決勝で、中国・イラン代表は香港代表に0-1で予想外の敗戦を喫した。
*得点者：プイヒン・プーン（47分）。
イランは、代表経験のある選手や2022年ワールドカップ出場経験のある選手を多数擁する強力なチームを擁し、無失点で準々決勝進出を果たした。一方、香港はウズベキスタンに2連敗したものの、シリアとアフガニスタンが大会直前に棄権したため、グループリーグ突破はやや幸運と言えるだろう。FIFAランキングでは、イランは21位、香港は148位となっている。
香港がアジア競技大会の準々決勝に進出したのは、1958年以来となる。ベスト16でパレスチナを1-0で破ったのだ。そして本日、杭州尚城体育センター・スタジアムで、ヨルン・アンデルセン監督率いるチームは、プイ・ヒン・プーン選手のゴールデンゴールでその歴史を塗り替えた。1954年以来のアジア競技大会参加の歴史において、香港が男子サッカーで準決勝に進出したのは今回が初めてである。
香港（赤）は、商城体育センターで第19回アジア競技大会開始以来最大のサプライズを巻き起こした。写真：サウス・モーニング・ポスト
グループステージでのベトナム戦（4-0）、そしてラウンド16でのタイ戦（2-0）の勝利と同じく、イランはこの試合にも難なく試合を支配した。しかし、西アジアを代表するイランは、体格に恵まれ、積極的に守備を固める相手に対し、多くのチャンスを作ることができなかった。前半にイランが作り出した最も危険な場面は、ストライカーのアミラルサラン・モタハリのヘディングシュートだったが、ゴールキーパーのツェ・カウィンが素晴らしいセーブを見せた。
サプライズは後半早々に訪れた。帰化選手のマシュー・オールがプイヒン・プーンにパスを出し、プーンがボレーで先制点を決めたのだ。残り50分、イランは同点ゴールを狙って攻勢に出たが、幾度となくチャンスを逸した。モタハリは2メートルの距離からヘディングシュートを放ったが、フリーの位置から放ったが、惜しくも外れた。イランのオーバーエイジ選手である彼は、その後も幾度となく決定機を逸した。さらにモハマドホセイン・エスラミが至近距離から強烈なボレーシュートを放ったが、ツェ・カウィングの守るゴールを破ることはできなかった。
ゴールキーパーのツェ・カウィング（青）は、イラン戦で数々のセーブを見せ、輝かしい活躍を見せた。写真：サウス・モーニング・ポスト
スタジアムに詰めかけた1万人のファンは、後半も香港を惜しみなく応援し、ついに歓喜の渦に巻き込まれた。香港は果敢なプレーで1-0の勝利を収め、準決勝で前回アジア大会準優勝の日本と対戦することになった。もう一方の準決勝では、韓国とウズベキスタンが対戦する。
2023年、香港はドイツ系ノルウェー人のアンデルセン監督の指導の下、二つの奇跡を起こした。アジア競技大会前には、代表チームが1968年以来初めてアジアカップ本大会に出場した。一方、イランにとって2023年は失敗の年だった。AFC U-23選手権本大会への出場権を逃し、アジア競技大会でもメダルを逃したのだ。
第19回アジア競技大会男子サッカー準々決勝の結果。
ヴィ・アン
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