4人の当局者によると、イスラエル軍司令官らは、その間にハマスの残存能力に重大な打撃を与え、標的を絞った空爆と特殊部隊の作戦による低強度攻撃段階への移行への道を開くことができると考えているという。
ガザで活動するイスラエル軍兵士(2月19日公開の写真)
イスラエルの元情報機関員アヴィ・メラメド氏は、イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相が国際的な批判に耳を傾け、ガザ最南端のラファへの地上攻撃を停止する可能性は低いと述べた。「ラファはハマス支配下にある最後の拠点であり、イスラエルがこの戦争の目的を達成するためには、ラファには依然として多くの大隊が解散しなければならない」とメラメド氏は述べた。
イスラエルのヨアブ・ガラント国防相は2月16日、軍がラファにあるハマスの司令部とトンネルを攻撃する計画だと述べたが、具体的な時期については明らかにしなかった。AFP通信によると、イスラエルの戦争内閣のベニー・ガンツ氏は2月18日、ハマスがラマダン開始までに残りの人質を解放しない場合、イスラエルは来月ラファで地上攻撃を開始すると発表した。ラマダンはイスラム教の聖なる月であり、3月10日に始まる予定である。
一方、ロイター通信は昨日、匿名のハマス関係者の発言を引用し、ハマスは戦闘を継続する可能性があり、ラファとガザ地区での長期戦に備えていると述べた。関係者は、4ヶ月以上続く紛争でハマスは6,000人のメンバーを失ったと推定している一方、イスラエル軍はガザ地区で約12,000人のハマスメンバーを殺害したと発表したと付け加えた。
ハマスとイスラエルの紛争が続く中、ロイター通信によると、イエメンの親ハマス派フーシ派は昨日、アデン湾で英国所有の貨物船「ルビーマー」を標的とし、沈没の危機に瀕させたと発表した。フーシ派はまた、イエメンのホデイダ市で米軍の無人機を撃墜したと主張している。
これに先立ち、米中央軍(CENTCOM)は2月18日、2月17日にイエメンのフーシ派支配地域に対し5回の防衛攻撃を実施したと発表した。米軍はこれを受け、移動式対艦巡航ミサイル3発、無人潜水艇(UUV)、無人ボート1隻を攻撃した。ロイター通信によると、CENTCOMは、フーシ派が2023年10月23日に紅海で攻撃を開始して以来、UUVを使用したのは今回が初めてだと明言した。CENTCOMは、上記のミサイル、無人潜水艇、ボートが、この地域における米海軍と商船にとって差し迫った脅威であると判断したため、新たな攻撃を実施したと付け加えた。
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