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リンガードはイングランドでサッカーをしていた頃よりも、より前向きな姿勢を持ち、完全に別人になった。 |
「彼らはまだ私のチームだ」とリンガードはソウルのアパートでマンチェスター・ユナイテッドの試合の再放送を見ながら語った。
リンガードはかつてマンチェスター・ユナイテッドの低迷期に、ポール・ポグバと共に「クラブ文化を破壊している」と批判の的となった。しかし今、彼はこう反論する。「僕らはただポジティブな雰囲気を作ろうとしているだけだ。勝ち、笑い、そしてスピリットを広げる。それが良い文化じゃないか？」
32歳でイングランドに滞在中、リンガードは困難な時期を経験しました。特に母親が心理療法を受けていた時期には、身体的な怪我と精神的なストレスに苦しみました。
以前、リンガードは非常に秘密主義で、自分の気持ちを誰にも打ち明けませんでした。今では、より穏やかで成熟し、人生に対してよりバランスの取れた姿勢を持つようになりました。
FCソウルでキャプテンを務めるリンガードは、Kリーグで最も注目される選手だ。6歳の娘と遠く離れて暮らしているため、空港で何度も涙を流したこともあるが、それでも彼は幸せそうに語る。「人生は素晴らしい。時には、自分自身を見つめ直すために、どこかへ旅立つ必要があるんだ。」
リンガードは自分を失敗者だとは思っていない。プレミアリーグでの在籍期間は予想よりも短かったものの、FAカップ、リーグカップ、ヨーロッパリーグで優勝し、2018年ワールドカップではゴールも決めた。「何かを成し遂げたような気がする。ウォリントン出身の若い選手が、あれだけの困難を乗り越えた。これは誰にでもできることではない」と彼は語った。
マンチェスター・ユナイテッド退団後、新天地を探していたリンガードは、ニューカッスル、ウェストハム、ノッティンガム・フォレストといったチームを候補に挙げ、思案にふけっていた。「雨の日に選択肢を詳しく検討する」と冗談めかして語った。ノッティンガム・フォレストでのシーズンはかかとの怪我で中断されたものの、リンガードは今でもこのクラブでプレーした時間を大切に思っている。
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韓国はリンガードに新たな人生を歩み始める手助けをした。 |
リンガードはまだ引退するつもりはない。MLSかUAEでのプレーも視野に入れつつ、あと4年間プレーしたいと考えている。しかし、リンガードの心は依然としてプレミアリーグにある。「まだ十分な体力があり、今は1試合あたり7マイル（約11km）以上走っています」と彼は認めた。
驚くべきことに、リンガードは俳優への情熱を明かした。「ずっと俳優になりたいと思っていました。サッカーだけが全てではありません。もし良い機会があれば、それに全力を注ぎ、キャリアを変えるつもりです。」
彼は韓国のテレビ番組への出演も検討している。「カメオ出演かもしれないけど、やってみたい。今から始めるのが理にかなっている」と、元マンチェスター・ユナイテッドのミッドフィールダーは断言した。
華やかさと批判の渦中においても、リンガードは過去の失敗を隠そうとはしない。しかし同時に、「派手で集中力に欠ける」というレッテルを貼られることも拒んでいる。マンチェスター・ユナイテッドでは、ファン、メディア、そして元選手やサッカー評論家からも、計り知れないプレッシャーにさらされていた。
リンガード氏は「結局のところ、誰もが人間だ。彼ら（専門家）は話したがるが、舞台裏で何が起こっているかは誰も知らない」と主張した。
そして今、リンガードはソウルで穏やかに微笑んでいる。幸福と平和を再発見したのだ。「この国の文化も、人々も大好きです。本当に幸運です」とリンガードは締めくくった。
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