ジェシー・リンガードが韓国で復活

MUを去ってほぼ3年、ジェシー・リンガードはオールド・トラッフォードから遠く離れた韓国で人生の新たな章を刻んでいるが、かつての思い出や感情から逃れることはできない。

リンガードはイングランドでプレーしていた頃と比べると、より前向きな姿勢を持ち、完全に別人になった。

「彼らはまだ私のチームだ」とリンガードはソウルの自宅アパートでマンチェスター・ユナイテッドの試合を観戦しながら語った。

リンガードはかつて、マンチェスター・ユナイテッドが不振に陥った際に、ポール・ポグバと共に「クラブ文化を破壊している」と批判の的となった。しかし現在、彼はこう反論している。「私たちはただポジティブな雰囲気を醸成しようとしているだけです。勝利し、笑い、そしてスピリットを広める。それが良い文化ではないでしょうか？」

32歳のリンガードは、イングランドで困難な時期を過ごしました。特に母親が心理療法を受けていた時期には、身体的な怪我と精神的なプレッシャーに苦しみました。

リンガードはかつてそれを秘密にして誰にも話さなかった。今では、より穏やかで成熟し、人生に対してバランスの取れた姿勢をとっている。

FCソウルでキャプテンを務めるリンガードは、Kリーグで最も注目される選手だ。6歳の娘と離れて暮らすため、空港で何度も涙を流したリンガードだが、それでも彼は幸せそうに語る。「人生は素晴らしい。時には、自分自身を見つめ直すために、どこかへ旅立つ必要があるんだ。」

リンガードは自分を失敗者だとは思っていない。プレミアリーグでのキャリアは予想よりも短かったものの、FAカップ、リーグカップ、ヨーロッパリーグで優勝し、2018年のワールドカップではゴールも決めた。「何かを成し遂げたような気がする。ウォリントン出身の少年が全てを乗り越えた。これは誰にでもできるものではない」と彼は語った。

リンガードはマンチェスター・ユナイテッド退団後、新天地を探しており、ニューカッスル、ウェストハム、ノッティンガム・フォレストの間で迷っていた。彼は冗談めかして「これらの選択肢については、雨の日に詳しく話します」と語っていた。ノッティンガム・フォレストでのシーズンはアキレス腱の負傷で中断されたが、リンガードはそれでもクラブでプレーした時間を大切にし、感謝していた。

韓国がリンガードの再生を支援。

リンガードはまだ引退するつもりはない。あと4年間サッカーを続けたいという野望があり、MLSかUAEでのプレーも視野に入れている。しかし、リンガードの心は依然としてプレミアリーグにある。「体力はまだ十分で、今は1試合あたり7マイル（約11km）以上走っています」と彼は認めた。

さらに驚くべきことに、リンガードは俳優業への情熱を明かした。「常に俳優になることを考えています。サッカーだけが全てではありません。適切な機会があれば、投資してキャリアの方向性を変えるつもりです。」

彼は韓国のテレビ番組への出演も検討している。「カメオ出演かもしれないけど、やってみたい。今から始めるのが合理的だと思う」と、元マンチェスター・ユナイテッドのミッドフィールダーは断言した。

栄光と批判の渦中においても、リンガードは過去の失敗を恐れることはなかったが、「派手で集中力に欠ける」というレッテルを貼られることも受け入れなかった。マンチェスター・ユナイテッドでは、ファン、メディア、元選手、そしてサッカーの専門家たちから、強いプレッシャーを受け続けていた。

リンガード氏は、「結局のところ、誰もが人間だ。彼ら（専門家）は話したがるが、舞台裏で何が起こっているかは誰も知らない」と主張した。

そして今、リンガードは再び幸せと平穏を見つけたソウルで、穏やかに微笑んでいる。「この国の文化も、人々も大好きです。本当に幸運です」とリンガードは締めくくった。

スールシャール監督は、マンチェスター・ユナイテッドでのリンガードの状況について語った。プレミアリーグ第12節のワトフォード戦を前に、ノルウェー人監督は、ジェシー・リンガードがマンチェスター・ユナイテッドで定期的にプレーしなかったため、失望していると語った。