キャサリン・マンスフィールドは著名な短編作家の一人ですが、ベトナムの読者には馴染みのない名前です。D・H・ロレンスやヴァージニア・ウルフといった同時代の作家と比べると、マンスフィールドは依然として「馴染みのない地」です。彼女は数十年前にアンソロジーに短編小説をいくつか発表していましたが、『ガーデン・パーティー』が初めて単独で発表した作品です。
『ガーデン・パーティー』（Box and Writers Association Publishing House、2023年）は、マンスフィールド作品のあらゆるテーマを代表する短編集です。簡潔で女性的、そして繊細な文体を持つ、鉱物資源に富んだアンダーグラウンド文学の鉱脈と言えるでしょう。この女性作家の功績を100年を経て振り返ると、彼女が時代を先取りし、フェミニズムに対していくぶん進歩的な視点を持っていたことが分かります。
作家キャサリン・マンスフィールド
英国モダニズム研究協会
ささいなこと
ほんの数週間前、小説家のジュディ・ブルームはタイム誌の「最も影響力のある100人」に選ばれました。そしてその1年前には、アニー・エルノーも自身の回顧録を通してノーベル文学賞を受賞しました。どちらの事例も、世界がゆっくりと変化しつつあることを示しています。一見ランダムな出来事が次々と起こりながらも、その奥底には新たな力が宿っているのです。
ジュディ・ブルームがなぜリストに載ったのかと尋ねられたとき、多くの人が彼女の本が
彼女のチックライト作品は、前近代のティーンエイジャーたちに月経とは何か、そして「いちごのしずく」をどう受け止めるべきかを啓蒙した。同様に、エルノーにとって、中絶、不倫といったテーマがノーベル賞を受賞する日を想像するのは容易ではない。こうした個人的な経験が、今ほど重要視されたことはかつてなかったのだ。
エルノーと同様に、マンスフィールドの短編小説はしばしば短く、二つの極めて短い時間軸の間で展開されます。例えば、「湾にて」の一日、「園遊会」のさわやかな夜などが挙げられます。マンスフィールドの最長編である「湾にて」に関しては、霧のかかった島の描写以外には、その島での登場人物の日常的な活動についてはあまり触れられていません。
この作品で彼女は、男たちの憂鬱さ、女たちや子供たちが浜辺に駆け出す様子などを描いている…それだけだ。物語全体を通して、私たちが目にするのは浜辺で日光浴をする女性たち、茂みの中を歩くメイド、そして祖母の隣に寄り添う小さな子供ばかり…しかし、これらの筆致から、女性たちの世界が突如として現れ、彼女たちが背負わなければならない疲労と責任（そして、男性がいない長い一日が続くと、彼女たちはただ楽しむことしかできないという事実）が浮かび上がってくる。
マンスフィールドの強みは、出来事に焦点を当てていないため、登場人物の心理を深く掘り下げていることにあります。女性キャラクターは、男性を屈服させるほど強く支配的な人物として、比較的特殊な性格で描かれることが多いのです。視点を広げると、マンスフィールドの短編小説には、比較的印象的で、いくぶん現代的なフェミニズムの視点が反映されている側面もあることがわかります。
キャサリン・マンスフィールド著『ガーデン・パーティー』
高度な女性らしさ
このテーマは短編小説『大佐の娘』を通してさらに深く掘り下げられています。物語は、コンスタンシアとジョセフィーヌという二人の娘が、父の死後、結婚を嫌っていた老父によって築かれた障壁が消え去り、青春時代を再び味わう様子を描いています。
これは、後に出版された「ゴシックの女王」シャーリー・ジャクソンの小説『私たちはいつも城に住んでいた』との類似点を見れば、収束点があるように思われます。この小説でも、メリカットとコンスタンスの姉妹は父親を亡くし、互いに支え合って生き延びています。さらに特筆すべきは、両作品に登場する二人の登場人物の音節数とイニシャルが類似していることです。ジャクソンはこの小説を、自身が危機に瀕していた時期に執筆し、姉妹が月で共に生き、傷が癒える場所を願うという願いを抱くに至りました。この独特なイメージは、長年にわたり多くの専門家の間で議論の的となってきましたが、『マンスフィールド』にも同様のものが見られます。
キャサリン・マンスフィールド（1888年 - 1923年）は、ニュージーランドの著名な短編小説家であり、文芸評論家でした。彼女はモダニズムにおいて最も影響力のある重要な作家の一人とされています。彼女は35歳で結核のため亡くなりました。執筆活動は短期間でしたが、『At the German Inn』、『Happiness』、『Garden Party』など、多くの印象的な短編集を出版しました。
古代ギリシャ以来、月、あるいはアルテミスは女性の象徴とされてきました。マンスフィールドはまさにこの考えを踏襲し、こう書いています。「彼女は以前、満月の下、ナイトガウン姿でベッドから這い出て、床にじっと横たわり、両腕を地面に釘付けにされたかのように広げた時のことを思い出した。なぜ？なぜ？大きく青白い月が彼女をそうさせたのだ。」ここで描かれている快楽と欲望が、極めて女性的で繊細なものであることは容易に理解できます。
繊細な女性らしさは、リアリズムと人間味に富んだ短編小説にも表れています。『ガーデン・パーティー』や『マザー・パーカーの生涯』といった物語では、上流階級の生活をやや詳細に描写するだけでなく、二つの階級の違いや社会における差異も、やや鮮明に描かれています。
園遊会の若い女性が、貧しい人々の死が美しいと突然気づく一方で、息子を亡くした当時メイドだったパーカーの母親は、ただただ苦しみしか感じず、一人で泣ける場所を必要としています。しかし、人目につかない場所でなければなりません。なぜなら、見知らぬ人の前で泣きたくないからです。これは大げさなことではなく、大げさに言っているわけでもありませんが、この描写は、どんな場所やどんな階級であっても、女性は自分を形作った美徳を持ち続けるということを私たちに示しています。
残酷さ、知性、そして共感へと変化する、やや鋭い視線のように、傑出した短編小説を通して、マンスフィールドは自らの「帝国」を築き上げてきたことが見て取れる。それは小さく、断片的でありながら、棘だらけで、女性らしさと進歩に満ちている。マンスフィールドを読むことは、日常の中に非日常を感じ取り、そこから奇妙な流れを見出すことなのだ。
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