アフリカからインドに連れてこられたチーター20頭のうち3頭が死亡し、新たな生息地が不適切だったとの批判が高まっている。
2023年2月にチーター1頭がインドへ移動した。写真：シフィウェ・シベコ/ロイター
インドで75年ぶりにチーター再導入計画が進められているが、ここ数週間で3頭のチーターが死亡し、新たな生息地が適さないのではないかという懸念が高まっていることから、物議を醸している。インドではチーターは1952年に絶滅した。ガーディアン紙によると、2022年10月から、 政府の計画に基づき南アフリカとナミビアから20頭のチーターが移送され、マディヤ・プラデーシュ州クノ国立公園で暮らしているという。
最初の8頭のチーターが到着し、ナレンドラ・モディ首相の72歳の誕生日に自らの手で柵で囲まれた小さな囲いの中に放されました。その後、残りの12頭のアフリカチーターがインドへ空輸されました。政府は今後5年から10年かけて合計50頭のチーターを放つ計画です。
しかし、このプログラムは多くの自然保護活動家や野生生物専門家から批判を受けています。彼らは、クノ国立公園はこれほど多くのチーターにとって適切な生息地ではないと主張しています。チーターは通常、数千平方キロメートルにわたって生息していますが、クノ国立公園ではその生息域は1,295平方キロメートルにも満たないのです。
インドに到着してからわずか数か月で、クノ国立公園で飼育下のチーター3頭が死亡した事件を受け、ここ数週間、懸念が高まっています。雄のサシャは3月に持病のため死亡し、もう1頭は4月に死亡しました。雌のダクシャは5月、他の雄2頭と一緒に檻に入れられた後に激しい交尾行為をした後に死亡しました。
先週の最高裁判所の審理において、判事団はクノ国立公園は数十頭のアフリカチーターにとって適切な生息地ではないとの結論を下しました。一箇所に生息するチーターの密度が高すぎたため、一部のチーターをラジャスタン州などの他の州に移送するよう勧告しました。再導入プログラムを主導するインドの科学者たちは、この死亡率は予想されたものであり、失敗の兆候ではないと強調しました。彼らは、プロジェクト開始以来、チーターの赤ちゃんが4頭誕生したと述べています。
再導入実験に批判的な専門家たちは、最高裁の判決は遅すぎると指摘する。彼らはまた、インドにはチーター、特に長期間飼育されてきたチーターを適切に世話する経験が不足していることを懸念している。これまでに国立公園に放された大型ネコ科動物はわずか3頭で、残りの17頭は今も飼育下で暮らしている。
生物多様性協働のコーディネーター、ラヴィ・シェラム氏は、このプログラムを「虚栄心のプロジェクト」であり、「華やかなサファリパーク」と呼び、保全活動とは全く無関係で、チーターたちの健康を害する可能性があると非難した。「なぜチーターたちはこれほど長い間飼育されてきたのか？ 公園に8～10頭しか収容できないのに、なぜ20頭以上のチーターをアフリカから持ち込んだのか？ 私たちはここで何を達成しようとしているのか？」
最高裁の判決を受けて政府代表は、特別委員会がチーターたちの死因を調査し、チーターたちが生息している可能性のある他の生息地を調査していると述べた。
アン・カン（ガーディアン紙によると）
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