2023年アフリカネイションズカップ（AFCON）のグループステージは、同日に行われた4試合でわずか1ゴールという結果に終わった。しかし、この結果がAFCON史上最もドラマチックでエキサイティングな大会の一つであったという事実は揺るぎない。ゴール、終盤のスリル、そしてジャイアントキリングに満ちた大会だったのだ。
今年のアフリカネイションズカップ（AFCON）では、89ゴールが記録されました。これは、2021年大会全体（100ゴール）と2019年大会（102ゴール）の記録にほぼ匹敵します。実際、現在の1試合平均ゴール数は2.47で、2008年のゴールラッシュ以来、15年間で最も得点の高い大会となっています。AFCONの歴史上（16チーム大会を含む）、1試合平均ゴール数でこれを上回るのはわずか4大会のみです。最終日のドライデーがなければ、平均ゴール数は2.75となり、史上3番目に多い記録となっていたでしょう。
今大会で注目すべき点の一つは、アフリカサッカーの「お家芸」とも言えるボールを長時間キープしなくなったことだ。これが、この大陸がワールドカップで上位進出を阻んできた要因だ。グループステージの統計によると、攻撃時に10本以上のパスを回した試合は12試合にも満たなかった。この数字はユーロ2021の半分以下で、コパ・アメリカ2021やワールドカップ2022よりも低い。アフリカの選手は個人プレーに癖があり、チームとしての連携能力に乏しいため、ボールを持つと単独で行動してしまう。しかし、AFCON 2023では過去の大会と比べて、連携パスの回数が大幅に増加し、平均15.2本と31%増となった。
AFCON 2021では、10本以上のパスの組み合わせから生まれたゴールはわずか3点でした。2023年のグループステージでは、その数は7点でした。これは、今年の大会に参加する選手たちの技術力が向上したことを示しています。言い換えれば、アフリカの選手たちがサッカーに対する考え方をより良く理解していることを意味します。AFCON 2023は、1試合平均600本以上のパス成功数を記録した史上初の大会であり、パス成功率が80%を超えた初の大会でもあります。
もう一つの改善点は、終盤にヨーロッパ流のゴールが生まれたことだ。グループB最終戦は、グループステージの狂乱ぶりを象徴する試合だった。ガーナがモザンビークに2-0でリードしていたエジプトは、予選突破にはカーボベルデに勝つ必要があると悟った。93分までにエジプトは2-1とリードしていたが、99分にカーボベルデに同点に追いつかれ、その高揚感は恐怖へと変わった。エジプトは敗退していたが、ピッチの反対側ではガーナがモザンビークにアディショナルタイムに2失点を喫し、優位性を失った。ガーナはモザンビークと共に敗退し、エジプトはグループ2位となった。
グループBのあのクレイジーな夜、私たちは2試合で90分過ぎに4ゴールを奪った。これは、今年のアフリカネイションズカップのグループステージだけで記録された13のアディショナルタイムゴールのうち4ゴールにあたり、2010年以降のどの大会よりも2倍多い数字だ。
アフリカネイションズカップ2023には、他に注目すべき3つの出来事がありました。まず、開催国のコートジボワールと強豪ナイジェリアを抑え、グループAで首位に立つという驚異的な成績を収めた赤道ギニアの台頭です。フアン・ミシャ監督率いる赤道ギニアの成功は、スペイン3部リーグでプレーし、現在5ゴールを挙げて得点王に立つ34歳のエミリオ・ヌスエの貢献によるところが大きいでしょう。赤道ギニアは、アフリカネイションズカップ4回出場（2012年、2015年、2021年、2023年）すべてでノックアウトステージに進出しています。アフリカネイションズカップがグループステージ制を導入した1963年以来、複数回のアフリカネイションズカップ出場を果たし、常にノックアウトステージに進出した唯一の国です。
二つ目の興味深い展開は、モーリタニアの展開だ。彼らはアフリカネイションズカップ（AFCON）初勝利をアルジェリアに飾り、歴史に名を残した。これにより、リヤド・マフレズ率いるチームはグループDの最下位に沈んだ。モーリタニアはAFCON史上8試合で一度も勝利を収めることができなかったが、今回の初勝利で3試合ぶりに決勝トーナメント進出を決めた。対戦相手はカーボベルデだ。
AFCON 2023の3つ目のおとぎ話はナミビアのものです。彼らはグループ開幕戦（大会10試合目）でチュニジアを1-0で破り、大会初勝利を挙げました。グループEでの唯一の得点でしたが、コリン・ベンジャミン監督率いるナミビアは、3位チームの中でも屈指の好成績を収め、史上初のノックアウトステージ進出を果たしました。
ロン・カン
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