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| ドイツは現在の状況を乗り越えるために懸命に努力する必要があるだろう。（出典：EIU） |
欧州最大の経済大国ドイツが発表した最新の統計は、明るい材料とは言い難い。ドイツ連邦統計局（Destatis）によると、2023年のGDPは前年比0.3%低下すると予想されており、ドイツは主要経済国の中で世界最悪の経済成長率を記録している。
「障壁を乗り越える」
IMFとOECDは共に、ドイツ経済は「悲惨な状況」にあると予測している。その明白な理由の一つは、世界的な製造業の低迷であり、総生産の5分の1を占めるドイツ産業は停滞している。
政治的ハードル、パンデミックの長引く影響、予測不能なロシア・ウクライナ紛争、そして中国経済の不透明な見通しは、いずれも欧州最大の経済大国であるドイツの回復にとって大きな障害となっている。一方、近年の世界各地における地政学的紛争は、長年ロシアからの安価な石油・ガス輸入に依存してきたベルリン経済の不安定化を一層深めている。
高いインフレ圧力は、効率性を重視して最適化されたドイツ企業の生産プロセスに打撃を与えている。デスタティス（ドイツ統計局）によると、昨年は自動車やその他の輸送機器の生産が大幅に増加した一方、エネルギー集約型産業の生産量は減少した。
家計支出と政府支出は、約20年ぶりに減少した。統計局は、ワクチン接種や病院への空床補償といった政府の新型コロナウイルス感染症対策支援策の停止が原因だと述べた。
全体として、新年の成長見通しは依然として暗い。欧州最大の経済大国であるドイツは、賃金、労働時間、そして政府の燃料補助金削減をめぐるストライキが続く中、2023年のスタートは不安定な状況に陥った。
インフレ率は低下しているものの、欧州最大の経済大国ドイツでは物価が依然として高止まりしており、経済成長を阻害しています。金利上昇はドイツ企業の資金調達を困難にし、事業コストの増大と国内外の需要減退をもたらしています。
唯一の方法？
ドイツ連邦銀行の最新データによると、2023年上半期のドイツへの外国直接投資はわずか35億ユーロで、2022年の同時期の341億ユーロから「急激に減少」し、約20年ぶりの低水準となった。現在のドイツ経済の競争力と投資誘致力について、懐疑的な見方を示す人も多い。
イノベーションは長らくドイツ経済の原動力となっており、ドイツは欧州連合内で研究開発費に最も多額の支出を行っている国の一つで、その額は年間GDPの3％を超えている。
さらに、中国から米国に至るまでの国々が国内企業への補助金を増やし、国内経済を保護する政策を制定する世界において、ドイツもインフラ、政府の効率化、ビジネスエコシステムの促進に長期投資を行う必要がある。
これによってより多くの外国投資が誘致され、ドイツとEUのパートナーは革新を起こし、世界市場で競争力を維持できるようになるだろうとザ・カンバセーションのアナリスト、スティーブン・ヴァス氏は言う。
したがって、専門家は、この下降傾向を克服する唯一の方法はイノベーションに賭けることだと指摘しています。したがって、ドイツが前進する唯一の道は、インフラへの多額の投資、研究開発の促進、そして新たな技術開発への対応に加え、企業の変革と国際競争力の維持を支援するためのより効果的な政府活動を促進することです。
注目すべきは、米国や日本などの国はともにGDPの約3.5%を投資しているのに対し、ドイツの投資水準は10年前と変わらないということだ。
ベルリンは「目覚める」
エコノミスト誌は、欧州最大の経済大国は「目覚めたばかり」であり、ロシア・ウクライナ紛争で目覚めるまでは成功に眠り込んでいたと論評した。
ドイツ政府は、経済構造の欠陥、高い労働コスト、その他の行政上の障壁を認識し、経済を救うために政府が何をするかと問われたとき、変化する準備ができていた。
オラフ・ショルツ首相は、再生可能エネルギーへの移行を加速し、労働力の供給を増やすため、政府が「驚くべきペース」で新たなプロジェクトを立ち上げていると述べた。
ドイツの産業の未来に希望の兆しが見え始めている。半導体メーカーのインテルと台湾の半導体製造大手TSMCは、ドイツに大規模工場を建設する計画を発表したが、これは約150億ユーロの補助金によってのみ確保されている。
ほとんどの経済学者は、ドイツ政府は短期的な財政刺激策を導入するのではなく、構造的な問題に取り組もうとしており、正しい方向に進んでいると述べている。
ドイツ銀行ベレンベルクのチーフエコノミスト、ホルガー・シュミーディング氏は「ドイツ政府は、優先投資を加速し、海外からより多くの熟練労働者を誘致するために一部法を改正するなど、多くの重要な問題に取り組んでいる」と述べた。
一部のエコノミストは、ドイツの不況は長く続かないだろうと見ている。エネルギー価格の低下と中国への輸出の回復に伴い、景気循環の困難は緩和されるだろう。
ユニオン・インベストメント・マネジメントのシニアエコノミスト、フロリアン・ヘンセ氏は「悲観的になるのはちょっと行き過ぎだと思う」とし、ドイツの経済成長率は2025年までにユーロ圏平均の1.5％に戻ると予想している。
ドイツの消費者市場も回復の見込みがあり、国内の賃金は5%以上上昇する一方、インフレ率は2024年までに半減して3%になると予想されている。「実質賃金の上昇は、景気後退が軽微なものにとどまったと我々が考える主な理由の一つだ」と、ドイツのコメルツ銀行のチーフエコノミスト、イェルク・クレーマー氏は述べた。
一部の楽観論者は、現在の困難により政府は労働市場と供給側の改革に取り組むことを余儀なくされ、1990年代のように優れた効率性の新たな時代が到来する可能性があると信じている。
しかし、オーラフ・ショルツ首相は依然として与党連合内で意見の相違に直面している。また、ドイツが投資活動を促進し、経済を活性化させるためには、いくつかの障害を取り除き、特に官僚主義を徹底的に解決し、企業にとってより容易な環境を整える必要があると指摘する意見も多い。
この点に関して、ロバート・ハーベック副首相は、ベルリンは多くの解決策を実施しており、初期の成果もいくつか達成していると述べたものの、特に人口の高齢化が進む中で、労働力不足の解決は依然として大きな課題であると認めた。当面、ドイツは一時的な措置として、より多くの合法的な技能を持つ移民を誘致しようとしている。
もちろん、ドイツは現在の状況を乗り越えるために多大な努力を払う必要があるでしょう。しかし、その高い潜在力と豊富な製造経験を鑑みれば、あらゆる障壁を突破し、ヨーロッパの牽引車としての役割を担い続けることは十分に可能でしょう。
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