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| ドイツは現状を打開するために多大な努力をしなければならないだろう。（出典：EIU） |
欧州最大の経済大国であるドイツの最新の経済指標は芳しくない。ドイツ連邦統計局（Destatis）によると、2023年のGDPは前年比0.3％減となり、ドイツは主要経済国の中で世界最悪の経済成長率を記録した。
「ルールを破る」
IMFとOECDはともに、ドイツ経済の「低迷」について同じ予測を示している。その明白な理由の一つは、世界的な製造業の低迷であり、これにより、総生産の5分の1を占めるドイツ産業は停滞状態に陥っている。
政治的な障害、パンデミックの長期的な影響、予測不可能なロシア・ウクライナ紛争、そして中国経済の不確実な見通しは、欧州を代表する経済大国の回復にとって大きな課題となっている。さらに、近年の世界的地政学的紛争は、長年ロシアからの安価な石油・ガス輸入に依存してきたベルリン経済の不安定化を招いている。
インフレ圧力は、効率性を重視して最適化されたドイツ企業の生産プロセスに影響を与えている。ドイツ連邦統計局（Destatis）によると、昨年は自動車やその他の輸送機器の生産が大幅に増加したが、エネルギー集約型産業の生産量は減少した。
家計支出と政府支出が、約20年ぶりに減少を記録した。ドイツ連邦統計局（Destatis）によると、これはワクチン接種や無料病床提供に対する病院への補償など、新型コロナウイルス感染症対策のための政府支援措置が終了したことが原因だという。
全体として、新年の成長見通しは依然としてかなり不透明だ。2023年末以降、欧州最大の経済国である中国は、賃金、労働時間、政府による燃料補助金の削減に関連した長期にわたるストライキなどにより、困難なスタートを切った。
インフレ率は緩和したものの、欧州最大の経済国であるドイツでは物価が依然として高止まりしており、経済成長を阻害している。金利上昇はドイツ企業の資金調達を困難にし、営業コストの増加や国内外の需要低迷を招いている。
唯一の方法？
ドイツ連邦銀行の最新の統計によると、2023年上半期のドイツへの海外直接投資はわずか35億ユーロにとどまり、2022年同期の341億ユーロから大幅に減少し、過去20年近くで最低の水準となった。こうした状況を受け、ドイツ経済の競争力と魅力について、多くの人が疑問を呈している。
イノベーションは長年にわたりドイツ経済の原動力となっており、ドイツはEU圏内で最も研究開発（R&D）に多額の支出をしている国の一つで、年間GDPの3%以上を研究開発に投じている。
さらに、中国から米国に至るまで、各国が国内企業への補助金を増やし、国内経済を保護するための政策を実施している世界において、ドイツもまた、インフラ整備、政府の効率化、そしてビジネスエコシステムの育成に長期的な投資を行う必要がある。
ザ・カンバセーションのアナリスト、スティーブン・ヴァス氏によると、これは海外からの投資を強力に引き付け、ドイツとそのEUパートナーが革新を進め、世界市場での競争力を維持することを可能にするだろう。
したがって、専門家たちは、この下降傾向を克服する唯一の方法はイノベーションに賭けることだと考えている。つまり、ドイツが前進するための唯一の道は、インフラに多額の投資を行い、研究開発を強化し、新たな技術開発に追いつくとともに、企業が変革を遂げ、グローバルな競争力を維持できるよう、より効果的な政府の施策を推進することである。
注目すべきは、ドイツの投資水準が10年前とほぼ同じ水準にとどまっている一方で、米国や日本のような国々はGDPの約3.5％を投資に充てている点である。
ベルリンが「目覚める」
エコノミスト誌は、欧州最大の経済国であるロシアは、ロシアとウクライナの紛争によってようやく「目覚めた」と評した。それまでロシアは過去の栄光に安住していたが、今回の紛争をきっかけに目覚めたのだという。
経済構造の欠陥、高い人件費、その他の行政上の障壁を認識していたドイツ政府は、経済を立て直すために何をするかと問われた際、改革を行う用意があった。
オラフ・ショルツ首相は、再生可能エネルギーへの移行を加速させ、労働力供給を増やすため、政府は「驚異的なペース」で数多くの新規プロジェクトを立ち上げていると述べた。
ドイツの産業の将来にとって、明るい兆しが見え始めている。半導体メーカーのインテルと台湾の半導体メーカーであるTSCMは、ドイツに大規模工場を建設する計画を発表したが、これらのプロジェクトは総額約150億ユーロの補助金によってのみ実現が保証されている。
ほとんどの経済学者は、ベルリンが短期的な財政刺激策を実施するのではなく、構造的な問題に取り組もうとしているのは正しい方向性だと考えている。
ドイツのベレンベルク銀行のチーフエコノミスト、ホルガー・シュミーディング氏によると、「ドイツ政府は、優先投資を加速させ、海外からより多くの熟練労働者を誘致するために、いくつかの法律を改正するなど、多くの重要な課題に取り組んでいる」とのことだ。
一部の経済学者は、ドイツ経済の停滞は長くは続かないと考えている。エネルギー価格の下落と中国市場への輸出回復に伴い、景気循環的な困難は緩和されるだろう。
ユニオン・インベストメント・マネジメントの上級エコノミスト、フロリアン・ヘンゼ氏は、「悲観論はやや行き過ぎだと思う」と述べ、ドイツの経済成長率は2025年までにユーロ圏平均の1.5％に戻ると予測している。
ドイツ市場の消費者セクターも回復の兆しを見せており、国内の賃金は5％以上上昇し、インフレ率は2024年までに3％に半減すると予測されている。ドイツのコメルツ銀行のチーフエコノミスト、ヨルグ・クレーマー氏は、「実質賃金の上昇は、景気後退は軽微なものにとどまると考える主な理由の一つだ」と述べた。
楽観的な見方をする人の中には、現在の困難が政府に労働市場の問題や供給側の改革に取り組むことを余儀なくさせるだろうと指摘する者もいる。これは、1990年代に国が達成したような、極めて効率的な新時代をもたらす可能性がある。
しかしながら、オラフ・ショルツ首相は依然として連立政権内で意見の相違に直面している。また、ドイツは投資を促進し、経済を活性化させるために、いくつかの障害を取り除く必要があると指摘する声も多く、特に官僚主義を徹底的に見直し、企業にとってより有利な環境を整備する必要があると強調する声も多い。
この点に関して、ロベルト・ハーベック副首相は、ベルリンは数多くの対策を実施しており、初期段階で一定の成果を上げていると述べたものの、特に人口の高齢化が進む中で、労働力不足への対応は依然として大きな課題であると認めた。暫定的な措置として、ドイツはより多くの熟練した合法的な移民を積極的に受け入れている。
もちろん、ドイツは現在の課題を克服するために、まだ多くの努力をしなければならないだろう。しかし、ドイツはその高い潜在力と豊富な製造経験を活かし、あらゆる障壁を乗り越え、ヨーロッパにおける主導的な役割を果たし続ける能力を十分に備えている。
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