ミツバチを見れば、巣の種類がわかる。
雨のために3回以上も約束をすっぽかした後、ようやくトー氏（1993年、 フート省スアンダイ村ムオイボン村生まれ）に会うことができたのは、彼が言うところの「美しい晴れの日」だった。彼によれば、美しい晴れの日とは、穏やかな日差しではなく、風のない明るく澄んだ青空のことだという。
双眼鏡を手に、トー氏は蜂がいると思われる場所を隅々まで注意深く調べた。写真：ミン・トアン。
トーの母親であるトラン・ティ・キエウ夫人は、丘の上に家があった頃、米を貯蔵するための木製の戸棚があり、その中にミツバチが巣を作っていたと語った。戸棚を切るたびに、数十リットルの蜂蜜が取れたという。その蜂の巣は5年間も続いた。その後、丘の麓に引っ越した際、戸棚を持っていくことができず、売らざるを得なかった。キエウ夫人はそれ以来ずっとそれを後悔している。「それから村人たちがトーに村に野生のミツバチのコロニーがあることを教え、トーは蜂蜜を集めに行くようになり、いつの間にかそれが彼の職業になっていったのです」とキエウ夫人は語った。
トーの仕事は、正式な訓練を受けることなく、そこで始まった。森での9年間で、彼はどんな本でも学べないようなあらゆる経験を積み重ねた。蜂が水を集める様子を観察して巣の方向を特定する方法や、巣の背面の色から巣が古いか新しいか、露出しているか隠されているかを見分ける方法を知っていた。
「安定した水源を持つ、大きくて健康な野生のミツバチは非常に大きな巣を持ち、背中が金色なのは巣が日当たりの良い場所にあるためです。野生のミツバチにとって、水源と巣の場所はせいぜい数百メートルしか離れていません」と彼は雄弁に説明した。
ナイフを忘れたり、防護具を忘れたりすることはあるかもしれないが、トー氏は蜂蜜を入れるビニール袋だけは決して忘れない。写真：インタビュー対象者提供。
私が雑談している間、トーさんは手早く道具袋を整理し、森にはヒルがたくさんいると言ってブーツを私に手渡しました。午前9時、トーさんのいつもの旅仲間であるダン・クオック・クアンさん（1989年生まれ、フート省トーヴァン村出身）がタムノン（旧）から到着しました。私たちは旅を始めました。
スアンソン国立公園に入ると、タムダオやバヴィのような曲がりくねった山道はなく、急な坂道ばかりで、下る際にはタイヤの真下の路面に目を凝らさなければならない。坂道があまりにも急なので、森林トレッキングを頻繁に行っているトーとクアンでさえ、バイクを降りて一定の速度を保ちながら、各区間を歩いて登らなければならなかった。
道中、トーは花畑や小川を見つけるたびに立ち止まって観察した。「ミツバチはよく花や水を集めに行くので、巣の場所を推測するには、ミツバチがどの方向に飛んでいくかを注意深く観察する必要がある」と彼は言った。クアンはトーにミツバチの巣を見逃さないようにと言ったので、彼と一緒に行った他の者たちも巣を見つけようと決意した。
食事を摂らない一日。
山奥へ進むにつれて風は強くなっていった。トーは苛立ちながら首を振った。「こんな風じゃ何も見えないし、蜂も飛び立って何かを探すこともできない。」すると友人から電話がかかってきた。山の中にたくさんの蜂が水を汲んでいるというのだ。一行はすぐにライドン村へ続く道に向かい、蜂を探しに行った。
トー氏は自身の経験に基づき、水を汲みに行くミツバチの特徴から、巣の方向と大きさを判断できる。写真：ミン・トアン。
1時間近く小道を歩いた後、私たちは小さな小川の前で立ち止まった。3、4匹の巨大なスズメバチが水を飲みに舞い降りてきた。トーの顔は喜びで輝いた。「この巣はきっと巨大で、しかもむき出しになっているわね。」小川をさらに奥へと進むと、スズメバチが次々と現れた。
トレイルから約1キロ離れた給水所に到着すると、トーは明確に役割分担を指示した。「クアン、ここにいて。蜂が飛び立ったら教えてくれ。中に入ってよく見てくるから。」さらに進むと、トーと私はますます多くの真新しい足跡を目にし、時には見上げやすくするために切り倒されたバナナの木もいくつか見かけた。
チームに合流したクアンは足跡を見て、「とても新しい。誰かがこの巣を盗んだに違いない」と言った。しかしトーはそうは思わなかった。おそらく彼らは以前にこの巣を見たことがなかったのだろう。一行はそのまま旅を続けた。
太陽は空高く昇っていた。クアンと私は空腹で弱り始めていたが、その時トーが「これだ！」と叫ぶのが聞こえた。クアンはぼうぜんとした状態から我に返り、疲れもすっかり消え去ったようだった。
今シーズン、森の中で他の養蜂チームと遭遇することは、蜂蜜を採取する養蜂家にとって珍しいことではない。写真：ミン・トアン。
クアンの合図を待っていると、小川の方から声が聞こえてきた。「家に帰れ、巣は俺たちが守るぞ」。それから約5分後、2つの人影がくすくす笑いながらぼんやりと現れた。
トー氏は直接「それで、もう確保したのか？」と尋ねた。二人の男は首を横に振った。実は彼らも同じ蜂の巣を探していたのだ。「もう確保したから帰れ」というのは、場所を確保して他の人を追い払うための言い訳に過ぎなかった。森の中で蜂の巣を巡って争うのはもはや珍しいことではない。森林が縮小する一方で、養蜂家は増え続けているのだ。
一人の男は私とトー氏と一緒に座って休憩したが、もう一人のディンという男はリスのように素早く竹林の中へ駆け込んだ。私も後を追ったが、半分ほど進んだところで彼の姿を見失ってしまった。竹林が四方八方を囲んでいたため、どちらから入ったのか分からず、私はトー氏が待っている場所まで戻らざるを得なかった。
養蜂家たちは蜂蜜を採取するために木に登る。写真：インタビュー対象者提供。
約1時間後、クアンが息を切らして戻ってきて、密生した竹林で迷子になり、蜂の巣が見つからなかったと報告した。10分後、ディンも手ぶらで戻ってきた。蜂の巣はすぐそこにあった。トーは双眼鏡でそれをはっきりと見ていたのだが、誰もそこへ続く道を見つけることができなかった。森は通行不能で、そこへ行くには、竹林を這いずり回り、自力で道を切り開いていかなければならなかった。
ディンだけが休憩のために残り、私と他の養蜂家３人は作業を再開した。私はクアンのそばにいた。木の根元に着くと、トーは防護具を何もつけずに素早く木に登った。彼は煙を出して蜂を追い払い、蜂蜜と花粉を切り離し、幼虫だけを残して蜂がコロニーを続けられるようにした。作業を終えると、彼は煙を消し、道具を片付け、蜂蜜をリュックサックに詰め、木から降りていった。
しかし、森がしばしば皮肉を言うように、美しいミツバチがいた古い巣箱からは、わずか1.5キログラムほどの蜂蜜しか採れなかった。誰も喜ばなかった。場の雰囲気を和らげようと、クアンは冗談を言った。「今日もまた金欠だ。蜂蜜を運ぶ人が足りない日もあるが、今日みたいに何も手に入らない日もあるんだ。」
養蜂家は目で観察し、ミツバチの巣の位置を特定します。写真：インタビュー対象者提供。
そんな「成果のない」日には、トーのチームはガソリン代を節約するために野生のバナナやその他の山の特産品を摘む機会を利用し、その後、小川や花、ミツバチを探し続けることが多かった。しかし、その日は運が悪かったようで、次の数カ所でもミツバチは見つからなかった。
日が暮れる頃、トーは私たちを自宅近くの場所へ案内してくれた。そこは彼が不測の事態に備えて確保しておいた場所だった。しかし、そこにある蜂の巣はすでに別のグループに持ち去られていた。辺りが完全に暗くなった頃、私たちは別れを告げた。
トーさんは、蜂蜜1リットルを収穫するごとに30万～40万ベトナムドンを稼いでいる。しかし、この職業が衰退していることを誰よりもよく知っている。彼がこの仕事を始めた9年前と比べて森林面積は大幅に減少し、それに伴ってミツバチの数も減ってしまったのだ。
彼は収入を補うため、そしてミツバチを探しに森へ行くための資金を確保するために、カタツムリ、豚、鶏、アヒルなどを飼育している。森が養蜂家を支え続けられる期間がどれくらい続くかは分からないが、トーにとって養蜂をやめることは、残された子供時代の一部を諦めることを意味する。
出典：https://nongnghiepmoitruong.vn/ky-nghe-san-ong-d812971.html
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