新しい技術が史上最大級のブラックホールの検出に役立つ

英国の天文学者たちは、新たな技術を用いて、これまでに発見された中で最大級のブラックホールの一つを発見した。これにより、将来、宇宙でさらに数千個のブラックホールが発見されるだろうという期待が高まっている。

3月28日に王立天文学会誌に掲載された研究によると、新たに発見されたブラックホールは太陽の300億倍の質量を持ち、地球から約20億光年離れているという。

イラスト: NASA

これはこれまでに観測された4つの最大のブラックホールのうちの1つであり、遠方の銀河からの光が増幅されて内側に向けられ、超大質量ブラックホールの画像を作成する重力レンズ効果と呼ばれる技術を使用して観測された最初のブラックホールです。

研究の主著者である英国ダラム大学の天文学者ジェームズ・ナイチンゲール氏は、このプロセスを「ワイングラスの底から光を当てるようなもの」と表現し、これにより天文学者らは現在アクセスできない残りの99％の銀河にあるブラックホールを発見できるようになるだろうと述べた。

この最新の発見において、研究者らはコンピューターシミュレーションとハッブル宇宙望遠鏡の画像も使用して結果を確認し、暗黒物質の過剰な集中など結果を歪める可能性のある要因を排除した。

ナイチンゲール氏によると、この巨大な大きさは、主銀河の中心にブラックホールが存在するという推定と一致するという。また、史上最大のブラックホールである可能性もあるが、検出技術の違いや不確実性を考慮すると、断言は難しい。

ナイチンゲール氏によると、宇宙の景観も劇的に変化しようとしている。欧州宇宙機関（ESA）のユークリッド宇宙望遠鏡ミッションは2023年7月に打ち上げが予定されており、大規模で高解像度の宇宙地図を作成することで「ビッグデータ時代」の到来を告げると期待されている。ナイチンゲール氏は、今後6年間でユークリッドが、まだ見つかっていない数千ものブラックホールの発見に貢献することを期待している。

VNA/ティン・トゥック新聞によると

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