四川のパンダの楽園で迷子に

大ヒット映画『カンフー・パンダ』（何話も公開され、公開されるたびに「莫大な」興行収入を上げている）を見たことがなくても、世界中の若者を魅了するパンダのことを聞いたことがなくても、「パンダ」という言葉を聞くだけで、地球上の普通の人なら誰でもワクワクするのではないでしょうか。パンダは中国の国のシンボル（国宝）であり、世界中で広く知られています。

2011年の2度のチベット旅行と、2024年の九寨溝・楽山大仏・都江堰・松潘古城への旅行では、幸運にも多くのジャイアントパンダとレッサーパンダ（小パンダとも呼ばれます）を目にし、写真を撮ることができました。興味深い効果として、白黒の、明るく無邪気な顔をしたぽっちゃりとしたパンダが、硬い竹の茎を剥いておいしそうに食べている姿が目に飛び込んできました。ほんの数分後、この中国の国宝との「出会い」は、 Vietravelツアーグループのほとんどのメンバーの携帯電話の壁紙になりました。

かわいい怠け者の「大きな赤ちゃん」

前回は四川省の省都、成都のパンダ園を訪れました。今回は都江堰のパンダ「王国」です。

中国（地球上でパンダが自生する唯一の場所）で、数十頭から数百頭のパンダに出会いました。第一印象は、その大きさです。「ジャイアントパンダ」の名にふさわしい、その大きさです。中には1.5メートルにもなるパンダもいます。パンダのお腹は大きく突き出ており、その堂々とした姿は有名です。有名な映画『カンフー・パンダ』では、パンダは必ずお腹を膨らませて相手を追い詰める格闘技を繰り広げます。

よく見ると、白と黒の体色のおかげで、ジャイアントパンダは四川省の竹林にうまくカモフラージュされていることがわかります。黒はジャイアントパンダの目、耳、手足にまで広がり、芸術的な様相を呈しています。そのため、「ブランド認識」が非常に容易で、地球上の他の動物と見間違えることはほとんどありません。

ジャイアントパンダは私たちの想像をはるかに超えるほど怠惰です。その体格、力強さ、獰猛さにもかかわらず、オスとメスは単独で生活し、「心と心」の触れ合いをほとんど必要としません。彼らが会うのは、年に1、2回、3月から5月の繁殖期だけです。

ジャイアントパンダはおとなしく、とても怠け者です。仰向けになって、左手に竹の葉の束を持ち、右手で一枚一枚の竹の葉を大きな口と白い歯に近づけて食べています。音を立てて噛んでいます。誰の顔も見ず、誰が見ても気にしません。ジャイアントパンダには5本の指がありますが、親指は人工指です。手首の骨が少し出っ張っていて、必要以上に長く、少しタコができ、数本の毛深い靭帯が付いていて、とても強い「親指」になっています。

ジャイアントパンダは竹の葉と竹の茎しか食べないと説明する人もいます。映画『青竹の王』で青竹の空を全部食べたとしても、残るのは繊維質だけです。パンダは体が巨大なので、十分な栄養を得るためには大量の食物繊維を摂取しなければなりません。パンダが肉食動物に分類されるとは思わない人も多いでしょう。パンダは鳥類、小動物、卵、そして様々な果物も食べます。したがって、パンダの主な（ただし唯一の）食べ物は竹だと言えるでしょう。

『カンフー・パンダ』シリーズを観ると、多くの人がこの筋肉質な少年を形容詞として「コンフー・パンダ」と呼ぶようになります。彼はおどけていて優しく、おどけて面白い行動をしますが、その戦闘力は無敵です。現実世界では、ジャイアントパンダの寿命は20年で、体高は1.5メートルにもなります。

パンダは誕生から多くの驚きを伴う生き物のようです。メスのパンダはめったに交尾相手に会うことがなく、妊娠期間も非常に短い（135日）ため、生まれた赤ちゃんの体重はわずか80～120グラム。つまり、鉛筆ほどの大きさしかありません。生まれたばかりの赤ちゃんは、日光を浴びると母親の1900分の1の体重しかありません。研究者によると、ジャイアントパンダは親と比べて赤ちゃんの体重が世界で最も小さい哺乳類です。

世界がパンダをどれほど愛しているかを知りたければ、中国の有名な「パンダ外交」キャンペーンに対する「国民の反応」を見れば一目瞭然だ。米国では、中国のジャイアントパンダ一家が過去20年間、米国国立動物園（ワシントンD.C.のスミソニアン博物館）に「貸し出され」てきた。先日、その約束に従い、幾度かの延長を経て、パンダのカップル、ティエムティエムとミーフォンが飛行機に乗り、故郷へと帰還した。報道陣の取材に対し、人々は「計り知れないほど悲しい」と述べ、動物園の職員は「胸が張り裂ける思い」だと心の中で語った。

2020年には、体外受精によって「シャオ・チーシー」という名の赤ちゃんパンダが誕生しました。前述の「パンダ外交」計画の下、中国は23カ国にパンダを「貸与」してきました。米国だけでも、半世紀以上前の1972年、リチャード・ニクソン大統領の時代に、ワシントンD.C.の動物園に最初のジャイアントパンダのペア（リンリンとシンシン）が到着しました。もちろん、動物園はいわゆる「中国におけるジャイアントパンダの保護」のために、年間最大50万ドルを拠出することが義務付けられています。

韓国では、パンダのフーバオは「狂気」とも言えるほど有名で、韓国と中国で頻繁に姿を現すほどです。韓国の動物園がYouTubeに投稿したフーバオに関する動画1本だけでも、再生回数は5億回に達しました。聯合ニュースの統計によると、フーバオの送別当日、長きにわたる「韓国への貸し出し」を終え、フーバオが「帰国」の旅を始めるのを見守るため、午前4時から最大6,000人が集まったそうです。

レッサーパンダは今でも私を「魅了」する

我らがお友達「カンフー・パンダ」とは別に、もう一つお話があります。レッサーパンダです。ジャイアントパンダは当然ながら中国固有種ですが、レッサーパンダはヒマラヤ東部や中国南西部など、地球上のいくつかの地域にも生息しています。

ここで取り上げる2種のパンダは、いずれも四川省を故郷としています。四川省は広大で、叙情的な景観を誇り、複雑な地形には様々な奇抜な自然要素が絡み合い、一年中雲に覆われ、降雨量も豊富で、亜熱帯植物が豊かに生育しています。四川省にある峨嵋山系だけでも、海抜3,000メートルを超え、最大2,300種の動物が生息し、そのうち29種は中国によって「国家保護」されています。

かわいい小さなパンダとしても知られるレッサーパンダは、野生の個体数が成体で1万頭強と推定され、生息地の消失、密猟、近親交配により減少し続けているため、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストでは「絶滅危惧」に指定されています。

レッサーパンダを観察したり写真を撮ったりするのは、ジャイアントパンダでこれらのことをするよりも難しいです。まず、体が小さすぎる（猫より少し大きいくらい）。まず、2本の前脚と赤褐色の尻尾に頭を入れてじっとしているのが難点です。次に、動き回り、活発で機敏な動きをするのが難点です。さらに、1日に12時間も食事をとるジャイアントパンダに比べると、レッサーパンダは食事もずっと怠惰です。その代わりに、レッサーパンダの顔は非常に生き生きとしており、「ひげ」は面白くていたずらっぽく、よちよち歩きの姿は愛らしいです。赤褐色の毛皮は自然の色合いが強く、尻尾は長く活発です。レッサーパンダの毛皮は主に赤褐色で、腹部の毛は黒褐色、顔にはいたずらっぽい白い斑点があります。

レッサーパンダを観察し、美しい写真を撮るのが難しい理由の一つは、日中はとても怠惰なためです。特に夕暮れから夜明けにかけて活動が活発になり、竹、小型哺乳類、鳥類、卵、果物などを食べます。科学者たちはレッサーパンダを中国レッサーパンダとヒマラヤレッサーパンダの2種に分類しています。25万年前から、この2種は遺伝的に異なるため「分離」されてきました。

私たちはパンダの楽園を歩き回り、なぜ人間はパンダの美しさと可愛らしさにこれほど魅了されるのか、その理由を探りました。目の前にいるレッサーパンダは「昼は寝て、夜は働く」というレッサーパンダ。頭を四肢に丸め、前脚で頭を抱え、ふわふわの長い尻尾で顔を隠しています。きっと光が怖いのでしょう。レッサーパンダの顔は美しく、可愛らしく、ユーモラスで、いたずらっぽく、長いヒゲはまるでピエロを描いているようです。レッサーパンダを見ると、人生は楽しく、笑顔になりやすいものに思えてきます。

レッサーパンダはお腹いっぱい食べた後、手で顔と口を丁寧に拭き、舌を使って唇と口の中を丁寧に舐めて清潔にします。レッサーパンダは太った猫と同じくらいの体重があるため、危険を感じると（よく危険を感じますが）、必ず胸を張り、尻尾を丸め、手を叩き、防御姿勢を取ります。まるで秘伝の武術を披露するかのように前足を頭まで持ち上げ、ユーモラスに相手を威嚇するかのように睨みつけます。

ジャイアントパンダは中国固有の動物です。「パンダ外交」プログラムを通じて「限定的かつ条件付き貸与」で中国に持ち込まれた20カ国以上の動物園を除けば、中国以外では地球上のどこにもパンダは生息していません。ジャイアントパンダは愛らしさ、親しみやすさ、美しさの象徴であり、中国の国宝ですが、長年絶滅の危機に瀕しています。

「パンダの楽園」では、献身的かつ科学的なケア体制が敷かれており、非常に良好な半野生地域も整備されています。将来的には、パンダの習性を回復させ、野生復帰に最適な環境を整える計画が進められています。

ド・ドアン・ホアン

出典: https://baohaiduong.vn/lac-vao-thien-duong-gau-truc-tu-xuyen-411084.html