9月中旬のある日、連日の雨が止んだ後、晴天に恵まれたチエン氏と義理の息子は、ドローンを持って畑へ行き、薬剤を混ぜ合わせ、発電機を起動し、散布予定地の地図をプログラムして、家族が経営する大規模農場でドローンを使った農薬散布を開始した。
最初の工程を終えれば、あとは機械が全て処理してくれるので、チェン氏は必要に応じて操作盤を操作し、様子を見守るだけでよい。この機械のおかげで、彼はたった一日の午後で約100エーカーの水田に散布作業を行い、従来の噴霧器を使うよりもはるかに高い効率を実現した。
「ドローンを使うことで、農薬を混合するのに使う水の量を減らしつつ、畑全体に均一に散布できるため、効率が非常に高くなります。ドローンは操縦者の希望に応じて、高速飛行や低速飛行、高低差飛行など、飛行速度を調整できます。以前は従来の噴霧器を使って100エーカーの土地に散布するのに10日以上かかっていましたが、今では1日もかからずに完了します。機械の助けを借りて農業生産ははるかに楽になり、私たち農家はもはや農薬に直接触れる必要がなくなりました」とチェン氏は語った。
チエン氏は、ドローンを使った農薬散布に加え、米の生産工程全体を完全に機械化しました。耕地準備、苗の育成、移植、施肥、農薬散布、収穫、藁の梱包、米の乾燥といったすべての段階で機械を使用することで、省力化と米の収量・品質向上を実現しています。
チェンさんの家族は現在100エーカーの田んぼを耕作しているが、平均すると、作物の生育過程はすべて約20日で完了する。
チェン氏は、4.0型稲作モデルの利点を次のように指摘した。「 科学技術の応用、機械化、一貫した作付けスケジュールの確保、そして管理プロセスの均一化により、稲は健全に生育し、天候や病害のリスクを回避し、肥料や農薬のコストを削減し、収穫後の損失を最小限に抑えることができます。その結果、従来の方法と比較して米の収穫量が25%増加します。」
農家は伝統的に、泥だらけの手足で太陽や雨の下で懸命に働く人々として見なされてきたが、チェン氏は科学技術の進歩に迅速に適応することで、そのイメージを徐々に変えつつある。
その高齢の農家は現在、田植え機2台、稲刈り機3台、ドローン2台、米乾燥機1台を所有しており、あらゆる農業工程を自分でこなせるようになっている。
新しいことには必ず困難や障害が伴うものです。チェン氏は当初、機械に不慣れだったため、操作や調整にやや躊躇していました。使い方がわからない機械については、操作を代行してくれる人を雇い、その経験から学びました。また、空いた時間を活用して、インターネットで独自に情報収集を行い、それを実践に活かしました。こうして、徐々にあらゆる種類の機械を使いこなせるようになったのです。
稲作に同期的な機械化を適用するには、大規模生産地域を形成するために、大規模で集約されたモデル圃場で耕作することが前提条件となる。このことを理解したチェン氏は、2002年に「同一圃場での稲作と種子生産」を目指し、農地を集約・統合して大規模圃場を作り始めた。
「土地を複数の世帯から借りていたため、区画の高低差が大きかったんです。そこで、畑を再編成し、不要な区画の境界線を撤去したり、新しい境界線を設けたり、土地を平らにしたり、雑草やネズミ、リンゴガイを徹底的に駆除したりする必要がありました。そうすることで、耕作、種まき、手入れ、害虫や病気の防除、収穫のための機械を導入できるようになったのです」とチェン氏は語った。
当初はわずか5エーカーだったこの高齢の農家は、現在ではニンカン村とニンミー村（ホアルー県）、そしてカインアン村（イエンカイン県）に集中する100エーカーの水田を所有し、米の種子と食用米の生産を専門としている。
適切な時期に植え付けを行い、技術的な手順に従って適切な管理を徹底しているため、米の収穫量は常に安定しています。チェン氏は米生産会社と提携して技術支援を受け、種子や市販米はすべて契約に基づいて購入しているため、収穫ごとに市場価格を心配する必要はありません。
かつては耕作がほとんど行われていなかった放棄された水田が、今では豊かな収穫をもたらしており、チェン氏は稲作によって富を築き、持続可能な発展を実現できると確信している。
この成功を足がかりに、彼はさらに農地を買い集め、統合し、農業事業をイエンカイン地区やナムディン省へと拡大していく計画だ。
チェン氏は入手した機械を活用し、村内外の人々のために、土地の準備、植え付け、農薬散布、収穫などの追加サービスも提供し、自身と家族の収入増加に貢献した。
チン・ベト・チエン氏の家族が実践する4.0型稲作モデルの有効性は、土地の潜在能力が十分に活用され、適切な生産方法が採用されれば、この地域の農業経済発展に新たな方向性を切り開く可能性を秘めている。
文と写真：ホン・ミン
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