イ・ティの高地は真夏でも、平地の秋のように心地よい涼しさを保ち、 探検の旅には薄手のジャケットが必要です。イ・ティの天気は気まぐれで予測不能で、まるで少女の気分のようです。太陽が灼熱に燃えたと思ったら、次の瞬間には雨が降ることもあります。そのため、ハニ族の少女たちと「名物」の梅の花を探す森のトレッキングは、予期せぬ雨で何度も延期されました。
20歳になったばかりのハニ族の若い女性、サオ・モ・ゴさんは、この「名産品」を求めて長年狩りをしてきました。ゴさんはこう言います。「イ・ティ高原の森には、野生のヤマモモの木がたくさん生えていることを知っている人はほとんどいません。ヤマモモは通常、森の端、小川の土手に生えており、果実は6月中旬頃から熟し始めます。この時期は、農民たちが植え付けを終えて自由時間になる時期でもあるので、皆で森へ行き、売り物にする果実を探します。イ・ティの森にヤマモモの木が生えていると信じない人が多いので、収穫に行くたびに必ず撮影して、お客様に証明しています。もし運よく、実の豊富な大きなヤマモモの木を見つけることができれば、森の住民は数百万ドンもの収入を得ることができるのです。」
正午頃、雨が小降りになり太陽が顔を出した頃、サオ・モー・ゴーは二人の友人と私たちと共に、名物梅の花を求めて森の中を歩き始めました。モ・プー・チャイ村からバイクで2キロ以上走り、ピン・ホー村の森の端に到着しました。そこから半キロほど道に入り、森の端の茂みにバイクを停めて歩きました。このルートは、バット・サート地区主催のラオ・タン峰登山大会の選手たちが通った道なので、私たちにとっては馴染み深いものでした。最初の部分は比較的歩きやすかったのですが、進むにつれて葦やイグサ、雑草を押し分けて進まなければならず、ますます困難になっていきました。朝の雨で溜まった雨水は、皆の服をびしょ濡れにしていました。
ゴと友人たちの経験によると、ヤマモモの木は森の端や小川沿い、そして比較的湿度の高い場所によく生えるそうです。歩きながら、ゴと一行は緑の葉の間から顔を覗かせている、熟してジューシーなヤマモモの実を注意深く見極めなければなりませんでした。実の熟した木を見つけると、草をかき分けてヤマモモの木の根元までたどり着きました。
ゴーさんと同じグループのメンバー、プー・ジオ・モさんはこう語った。「森にはヤマモモの木がたくさんありますが、全てが実るわけではありません。多くの木には実がなっていますが、先人たちが既に収穫してしまい、収穫されていない青い実が残っています。そのため、実の豊富なヤマモモの木を見つけるのは容易ではありません。時には、実の熟したヤマモモの木を見つけるために、茂みを縫うように進み、岩や泥だらけの水たまり、小川をよじ登り、1時間も歩かなければならないこともあります。」
Mơが言ったように、森へ向かう途中でたくさんのヤマモモの木に出会ったが、そのほとんどは実をつけておらず、ヤマモモの季節が始まったばかりだったため、多くの木は比較的青い実をつけていた。
森の中をトレッキングして「地元の珍味を探す」
30分以上森の奥深くまで足を踏み入れ、ようやく最初のプラムの木を見つけました。とても小さく、蔓に隠れていたので、以前の森林管理官には見つかっていませんでした。ハニ族の娘たちは、何も言わずにすぐにカゴを地面に置き、実を摘み始めました。プラムは果汁が豊富なので、優しく摘まないと実が潰れてしまい、売りにくくなってしまいます。5分も経たないうちに、ゴとモのカゴには、完熟した赤いプラムがきれいに並べられました。
かごいっぱいに詰めるための果物摘みはハニ族の娘たちの仕事ですが、私たちは初めてイティの森で熟した野生プラムを摘むことができて、とても興奮していました。野生プラムの味は酸味が強く、ほのかな甘みとほのかな香りがします。一度食べたら、思い出すたびによだれが出てくるような後味です。この野生の実は、そのまま食べるよりも、砂糖に浸して爽やかな夏の飲み物にするのにぴったりです。
「この木は小さすぎるから、あまり取れないわ」とモーは残念そうに言った。それから皆、かごを肩に担ぎ、それぞれ別の方向に散らばって、実のなる梅の木を探し続けた。グループは約束をした。たくさんの実のなる梅の木を見つけたら、みんなで一緒に実を取れるように大きな声で叫ぶのだ！
約10分後、遠くからゴウが「みんな！こっちに来て果物を摘んでこい！」と呼びかける声が聞こえた。その数分後、一行は高さ約4メートル、直径約20センチの梅の木の下に集まった。ゴウたちの推定によると、この梅の木は樹齢数十年とのことだった。
木の根元に着くと、小柄なハニ族の少女たちは軽快に木に登り、実を摘みました。ヤマモモは枝の先端で成長して実っているため、摘むには体を大きく伸ばして枝につかまらなければなりませんでした。ゴのグループは木の高いところに登りましたが、枝を折らないように注意し、緑の実は後で収穫できるようにして、赤く熟した実だけを選びました。ゴのグループのようなヤマモモ摘みをする人たちは、枝を折ると翌年ヤマモモの木に実がならないと信じています。ヤマモモの木はかなり大きかったのですが、しばらく摘み続けた後、ゴのグループは熟した実を3kgほど摘んだだけでした。2時間以上森の中を歩き回った後、ゴのグループは約6kgの熟したヤマモモを集め、早めに帰ることにしました。ゴーさんはこう打ち明けた。「森で桑の実を摘むには運も必要です。森はみんなのものなので、たくさん摘める時もあれば、少ししか摘めない時もあります。一番良い日には、一人当たり20キロの桑の実を摘んで、100万ドン以上稼ぐこともあります。」
帰宅後、ゴ氏とグループはプラムを洗面器に移し、傷ついたり傷ついたりするプラムを選別し、イティ市場に持ち込んで観光客に販売する。常連客には、ゴ氏のグループはプラムを丁寧に梱包し、客が指定した住所に基づいてトラックで市内へ発送する。ゴ氏によると、ほとんどの客は、森の「名産」であるプラムの味に興味を持って購入するという。砂糖漬けにして、夏の喉の渇きを癒すのにぴったりな、赤くて少し酸味のある飲み物を作るためだ。時には、ワインを作るために買う人もいる。ゴ氏と地元の人々は、プラム1キログラムを5万ドンで販売している。
イ・ティの広大で緑豊かな森林は、今もなお地元の人々に多くの資源を提供しています。この豊かな森林を守り、持続可能な管理を行えば、ヤマモモだけでなく、ラズベリー、キクラゲ、シイタケといった他の特産品も、人々の森林保護への努力に対する自然からの贈り物となり、農閑期の収入源となるでしょう。
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