世界最大の放射性廃棄物焼却炉

米国最大の放射性廃棄物焼却炉が、 2回目の試験運転で想定されていた運転温度である摂氏1,150度に達した。

ハンフォードの作業員たちが、最初の製錬室の近くに立っている。写真：Yahoo! — ハンフォードの作業員たちが、最初の製錬室の近くに立っている。写真： *Yahoo!*

ワシントン州東部のハンフォード原子力施設にあるガラス固化プラントで廃棄物処理に使用される最初の溶融炉は、数日間その温度を維持すると予想されている。その後、溶融試験プロセスの次のステップとして曇りガラスが追加される。米国エネルギー省の広報担当者エド・ドーソン氏によると、最初の溶融炉の予熱を完了することは、ハンフォードでの廃棄物処理において重要なステップであると、 Yahoo!が7月25日に報じた。

溶解炉は5年間連続稼働する予定です。ガラス固化プラントの建設は21年前に始まりました。計画によると、このプラントは2024年末または2025年末までに、ハンフォードの地下貯蔵タンクに保管されている最も放射性度の低い廃棄物の処理を開始し、それを安定した使い捨て可能なガラス状に変換する予定です。

ハンフォードの地下タンクには、第二次世界大戦と冷戦中に米国の核兵器計画で使用されたプルトニウムの約3分の2の製造から生じた、2億1200万リットルの放射性および有毒な化学廃棄物が貯蔵されている。米国エネルギー省にガラス固化プラントを建設・納入した請負業者であるベクテル・ナショナル社は、2022年10月8日にプラントの最初の300トン溶融炉の加熱を試みた。

しかし、2022年10月10日深夜、炉の始動用発熱体への電源供給に問題が発生したため、温度が摂氏150度近くに達した時点で加熱プロセスを停止せざるを得ませんでした。技術者たちは問題の原因を理解するためにシステム全体を見直し、炉のすべての部品を綿密に検査し、一部の部品を再設計する必要がありました。また、いくつかの新しい機器を購入、テスト、設置しました。2回目のテストが開始され、炉は7月20日の午後に摂氏1,150度に達しました。

溶融炉に曇りガラスを入れた後、最初の加熱装置と交換して2つ目の加熱装置を作動させる。これにより、溶融ガラス槽に電流が流れる。次に、曝気装置を設置し、炉のガラス槽の底に空気を送り込むことで、高温部分の発生を防ぐ。この溶融炉は、縦6メートル、横9メートル、高さ4.6メートルで、現在サウスカロライナ州にあるエネルギー省サバンナ川廃棄物処理施設で稼働している溶融炉の5倍の大きさである。

加熱試験は、次の段階である溶融炉の試験（非放射性物質を用いて廃棄物を模擬する）に向けた準備に役立つ。連邦裁判所は、エネルギー省に対し、2033年までに高レベル放射性廃棄物のガラス化処理を開始するよう期限を設けている。