巨大な「マイクロ波」が無人航空機を破壊

爆発性弾頭や小型ミサイルを搭載した数十万機もの自律型ドローンを配備した国が戦争を繰り広げる状況を想像してみてください。数時間も経たないうちに、太平洋に展開する米軍は、大規模なロボット攻撃によって、対応策を講じる前に圧倒されてしまう可能性があります。

「声に出して言うのが怖かったし、現実になるのが怖かった」と、2023年から米陸軍参謀総長の技術顧問を務めるベテラン陸軍情報将校のアレックス・ミラー氏はMITテクノロジーレビューに語った。

世界中の米軍基地、そして他のすべての国々が、同じ脅威に直面しています。安価なドローンの普及により、比較的資源の少ないグループでも、高価なジェット機や高性能ミサイルを使わずに被害を与えることができるようになりました。

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アメリカのテクノロジー系スタートアップ企業の対UAV機器試験ラボ。写真： EPIRUS

米国はドローンを撃墜するための精密ミサイルを保有しているが、必ずしも効果的ではない。昨年、ヨルダン砂漠の基地でドローン攻撃があり、米兵3名が死亡、数十名が負傷した。さらに、米国のミサイル1発の価格は、撃墜対象のドローンの何倍も高い。数千ドル相当のドローンに対処するために、数十万ドルから数百万ドル相当のミサイルを使用するのは、年間約1兆ドルの米国国防予算をもってしても、持続可能な解決策とは言えない。

マイクロ波がドローンを殺す

軍のすべての部門と多くの防衛系スタートアップ企業が、ドローンを大量に無力化できる兵器をテストしている。車のように墜落する自爆ドローン、網を発射するドローン、精密誘導機関銃、GPS妨害装置、サイバー攻撃ツール、燃焼レーザーなどだ。

そして、電子レンジが登場した。これは、誤ってアルミホイルを電子レンジに入れたときのように、ドローンの回路を「焼き切る」ために数キロワットの電力を送り出す高出力電子機器である。

まさにそれを実行しているのが、エピラスというテック系スタートアップ企業だ。カリフォルニア州トーランスに拠点を置く同社は、「巨大マイクロ波」と名付けられたレオニダスを開発しており、米軍はこれが画期的な対ドローン兵器となることを期待している。エピラスは複数の軍事契約を獲得しており、中東と太平洋地域でシステムの試験運用を行っている。試験場所の詳細は公表されていないが、5月にフィリピンで試験運用を行った。

間近で見ると、レオニダスは厚さ約60センチ、幅3メートル、高さ6メートルの金属板のように見え、回転台に取り付けられている。内部には、従来のシリコンよりも高い温度と電圧に耐えられる材料である窒化ガリウム製のチップを使った、数十個の微小なマイクロ波増幅器が搭載されている。

レオニダスは標準的な軍用車両によって牽引されます。発射されると、制御ソフトウェアがアンテナと増幅器を調整し、マイクロ波をフェーズドアレイ方式で正確に照射します。複数のマイクロ波信号を集束ビームに統合するのです。ソフトウェアによってビームの方向を瞬時に変更できるため、各ドローンを物理的に回転させて照準を合わせる必要はありません。

レオニダスは、電磁パルス（EMP）のような効果、つまり電子的な「死の光線」を発生させたり、目に見えない電気蚊帳のように基地を無人機の群れから守る「シールド」として使用したりすることができる。

エピルスの工場では、エンジニアたちが専用の防音室でマイクロ波ユニットをテストしています。様々な軍用・民間用ドローンに対し、波形や出力レベルを変えながらテストを行い、ドローンを無力化する最速の方法を探っています。テストでは、レオニダスの電源を入れて狙いを定めたところ、ドローンは爆発せず、そのまま落下しました。

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ドローンは広く利用されており、現代の戦争に変化をもたらしている。写真：ロイター

レオニダスは、ドローンの低コストの利点を奪い、敵に攻撃にもっとお金を使うよう強いる可能性がある。

エピラス社のCEO、アンディ・ロウリー氏は、レオニダスを「防衛戦闘機」と表現し、同名のスパルタの戦士にインスピレーションを得たものだと述べている。軍はこのシステムを最後の防衛線として、隙間をすり抜けたドローンを撃破したいと考えているという。エピラス社は、ドローン攻撃という悪夢のようなシナリオが現実になる前に、生産を増強している。

最適解

ミラー氏が武装ドローンの脅威を初めて認識したのは、2016年のモスル攻防戦でISIS戦闘員がDJI Phantomドローンに手榴弾を取り付けた時でした。それ以来、彼はコンピュータービジョン、AI連携、そして自爆ドローン戦術の急速な発展を目の当たりにしてきました。ウクライナ戦争は、安価な技術が戦争の本質を根本的に変えつつあることをさらに証明しました。数百ドルのドローンで、戦車やトラックを遠距離から非常に正確に攻撃できるのです。

しかし、現在の米国の防衛力は、これらの脅威に対抗するには費用がかかりすぎて不十分です。例えば、わずか18ヶ月の間に、イエメンのフーシ派は、小規模で人員不足の部隊で、安価なドローンとミサイルを用いて紅海における世界の海上輸送を混乱させました。

米国に対ドローン兵器を販売している企業の中で最も有名なのは、Oculusの生みの親であるパーマー・ラッキー氏が設立したアンドゥリル社です。アンドゥリル社の兵器には、妨害装置や自爆ドローンなどが含まれています。

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ドローンに搭載可能な小型版レオニダスもテスト中だ。写真： EPIRUS

最も安価な解決策は依然として電子戦、つまりGPSや制御信号の妨害です。しかしウクライナでは、妨害不可能な新世代のドローンが登場しています。これらのドローンは、内部地図を参照するか、数十キロメートルの光ファイバーケーブルで接続された状態で完全に自律的に飛行します。

しかし、妨害できないドローンであっても、「マイクロ波」の影響を受けやすい。レオニダスのマイクロ波ビームはドローン本体に当たり、コントローラーの内部回路と細線をショートさせる。たとえドローンが銅シールドで覆われていたとしても、ビームは露出したスピンドルやアンテナを透過してしまう。

レオニダスには、複数のドローンを一度に破壊できるという利点があります。レーザーや迎撃機は効果的ですが、一度に破壊できるのは1つの標的だけです。レオニダスは、60度のビーム内にあるあらゆるものを継続的に「捕捉」することができます。なぜなら、こうした指向性エネルギー兵器は弾切れを起こすことがないからです。

レオニダスミサイル1基の価格は現在約1,650万ドルです。1発あたり数十万ドルかかる迎撃ミサイルと比較すると、レオニダスは攻撃を1波だけ発射すれば、より安価になる可能性があります。

将来的には、レオニダスは米国とメキシコの国境沿いに配備される可能性があります。さらに大きな構想としては、核ミサイル探知に使用される高さ30メートルのPAVE PAWSレーダーのように、都市規模でレオニダスを配備することです。このシステムは、広大な地域全体をドローンから守ることができます。

出典: https://znews.vn/lo-vi-song-khong-lo-huy-diet-uav-post1566174.html