多くの奇妙な特徴を持つ新種のゴーストシャークがタイ沖の数百メートルの深さに生息していることが発見された。
キメラ・スパパエの姿。写真：デビッド・A・エバート
科学者たちは、タイ沖のアンダマン海の深海で、巨大な頭部、特大の虹彩色の目、そして羽根のような鰭を持つ、これまで見たことのない種類のオオサメを発見したと、 Live Scienceが3月20日に報じた。この隠遁生活を送る深海魚、 Chimaera supapaeは、現生魚類の中で最も古い綱であるギンザメ目に属する軟骨魚類で、サメやエイの遠縁にあたる。研究者たちはこの発見を、Raffles Bulletin of Zoology誌に掲載された論文で報告した。
カリフォルニア州サンノゼ州立大学太平洋サメ研究センターのプログラムディレクターであり、主任研究者でもあるデビッド・エバート氏によると、この海域ではオオカミザメは珍しいとのことだ。オオカミザメは大陸棚や中央海嶺に生息し、水深500メートル以下の暗い海域に潜み、甲殻類、軟体動物、蠕虫などの底生動物を餌としている。
この新たな発見により、世界で知られているオオカミザメの種数は54種となりました。深海に生息するため、特にアンダマン海では水深が4,400メートルを超える場所もあり、発見が困難です。オオカミザメの名前は、大きな目と先細りのネズミのような体から付けられました。中には体長2メートルに達する種もいます。
この若い雄の標本は、2018年の深海調査プロジェクト中に発見されました。科学者たちは、アンダマン海の水深772～775メートルでトロール漁中にこの標本を採集しました。研究チームは、巨大な頭部、短い吻部、そして頭部全長の32%以上を占める大きな眼から、この標本を新種と判定しました。
C. supapaeは、短い鼻を持つ全長51センチメートルのオオカミザメで、幅広い胸鰭を持っています。エバート氏は、羽根のような鰭が岩場を移動するのに役立つと考えています。C. supapaeの大きな虹彩色の青い目は、真っ暗な水の中での視認性を高めます。体色は暗褐色で、目立った模様はありません。頭部には1本の棘があります。
「進化論的に見ると、オオサメは最も古い魚類の一つであり、その系統は3億年から4億年前に遡ります。今回の新種のオオサメの発見は、私たちが海洋環境についていかに知らないかを示しています」とエバート氏は述べた。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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