動物も埋葬されます。

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秦の始皇帝は中国を統一した最初の皇帝であり、この地に2000年以上にわたる王朝を築きました。東アジアのみならず、世界に多大な影響を与えた歴史上の人物です。この皇帝をめぐっては、特に彼の墓にまつわる逸話をはじめ、多くの謎めいた物語が残されています。

司馬遷の『史記』には、始皇帝陵の建設について次のように記されている。「始皇帝が即位すると、嫂山を開削するよう命じた。天下を平定すると、70万人の民を集めて陵を造営し、三つの小川を掘り、その下に溶かした青銅を流し込み、棺を納めた。」

しかし、この歴史的に重要な墓は未だに発掘されていない。その理由の一つは、考古学者たちが内部に埋葬された遺物を最もよく保存するために、非侵襲的な方法で発掘できる高度な技術の開発を望んでいるためだ。

秦始皇帝陵の奇妙な骸骨：動物も埋葬されていた - 1 — 考古学者たちは秦の始皇帝の墓で、多数の兵馬俑を発見した。（写真：捜狐）

1974年の最初の発掘調査で、科学者たちは多くの兵馬俑、武器、鎧、戦車などを発見しました。また、秦の始皇帝とともに埋葬された側室の遺骨も発見されました。

その後、他の発掘調査が始まると、専門家たちは皇帝の墓の中から多くの奇妙な骨格を発見しました。それらは人間の骨ではありませんでした。一体何だったのでしょうか？

秦始皇帝陵博物館の研究責任者であるヴォ・レー・ナ氏によると、これらの骨格は非常に多様な種で構成されており、いずれも皇帝と共に生きたまま埋葬された動物だという。

これらの動物の骨格から、考古学者たちは秦王朝の人々の日常生活について、より詳細な情報を得ています。具体的には、古代人がどのように動物を飼育し、利用し、家畜化していたか、そしてその習性を理解していたかが分かります。

秦始皇帝陵の奇妙な骸骨：動物も埋葬されていた - 2 — 考古学者たちは、この墓の中から多くの馬の像と骨を発見した。（写真：捜狐）

しかし、発見された動物の骨から、古代人が死後の世界を特に重視していたことがわかります。彼らは死後の世界は地上の世界と似ていると考えていました。つまり、たとえ死者が皇帝であったとしても、彼と共に埋葬されるべき家臣や部下がいたということです。

秦の時代、人間だけでなく動物も生き埋めにされ、皇帝の暮らしが豊かで何の不自由もないことを保証するために埋葬されました。そのため、古代の人々はペットや動物を食用として埋葬したのです。

考古学者たちは墓の骨格を調査した結果、少なくとも12種の動物を特定しました。最も多かったのは馬で、次いで鹿、魚、カニ、鶏、ヤギ、白鳥、ツル、さらには貝やカタツムリまでいました。真珠は霊廟の北側にある他の墓に別々に埋葬されていました。また、10種類以上の鳥、動物、カメが一緒に埋葬された大きな穴もありました。

馬は戦略的な資源であり、特別な位置を占めていました。鹿は狩猟のために埋葬されました。魚、亀、鶏は食用にされ、ムール貝やハマグリは装飾に用いられました。白鳥、鶴、その他の家禽は、人間による動物の家畜化を表すために用いられ、人間、動物、そして自然の調和のとれた共存を象徴していました。