クック・フォンのささやき

[広告1]
クック・フォンには、この森に含まれる何万種もの植物や動物に関する魅力が隠されているだけではありません...

クックフォンにある絶滅危惧霊長類救助センター（EPRC）にいるホアン・ティ・トゥイさん、エルケ・シュヴィエルツさん（ドイツ人）、ニコラさん（フランス人観光客）。（写真：MH）

通常、クックフォン国立公園のような場所を訪れるには、外国人観光客のように何日も前から、時には数ヶ月、あるいは1年も前から計画を立てるのが一般的です。しかし、私のクックフォンへの旅は、ニコラ（フランス人）が率いるバックパッカーグループに参加したことがきっかけで、思いがけず思いがけない出会いとなりました。ニコラは世界50カ国近くを旅しており、クックフォン国立公園は彼のベトナムでのバックパッカー旅行の最終目的地でした。

アジアの緑の宝石

週末はまばゆいばかりの太陽に照らされた。私たちの車は、絹のリボンのように美しいホーチミン高速道路を疾走し、クックフォン国立公園へと向かった。トラン・チュンの心を打つ素晴らしい歌詞が心に響き、作曲家への深い尊敬の念を抱いた。「森に名前がなかった太古の昔を思い出しながら、終わりのない雨と陽光の中で、若い木々は広大な森へと成長した。森は何歳なのだろう？森は覚えていない。国が森に名前を与えたのに、なぜ私たちはそれを『愛しい人』と呼び続けるのだろう？」

森に入ってすぐに、クックフォン国立公園環境教育サービスセンターの副所長、ド・ホンハイ氏にお会いしました。彼は輝くような笑顔でこう語りました。「多くの観光客、特に海外からの観光客は、ベトナム旅行の際にクックフォンを訪れたいと考えています。なぜなら、ここはアジアでも最高レベルの生態系を誇る『緑の宝石』だからです。森の中では、さらに多くの発見があるでしょう。」

ハイ氏によると、雄大な石灰岩山脈に囲まれたクックフォン国立公園は、ホアビン省からタインホア省、ニンビン省まで広がっています。ベトナム初の国立公園でもあります。ワールド・トラベル・アワードは、この国立公園をアジアを代表する国立公園として5年連続（2019～2023年）選出しました。時を経て、この森林は雄大な景観を保ってきただけでなく、絶滅危惧種の動植物の生息地にもなっています。

10年以上ここで勤務経験のある、ムオン族の若い女性職員、ホアン・ティ・トゥイさんが案内してくれました。センターの車は、10キロメートル以上にも及ぶ涼しく夢心地な道を、絹のリボンのように曲がりくねって森の中心へと滑るように進みました。メンバーたちはクックフォンの美しさに感嘆と畏敬の念を隠せませんでした。この季節、クックフォンは野花が咲き乱れ、黄色や白の蝶が太陽の光を浴びて舞い、まさに鮮やかです。サガリバナの蔓でできた「自然のブランコ」は、まるで妖精の国に足を踏み入れたかのような気分にさせてくれました。

トゥイさんの声が響き渡りました。「晩夏から初秋にかけて、森の中を舞う色とりどりの蝶の群れを鑑賞できるチャンスがあります。クック・フォンには、モンシロチョウ、ミカンチョウ、アゲハチョウなど、色も大きさも実に様々な蝶が400種近く生息しています。夜は、空を見上げなくても星空が見えます。森の中を幻想的に飛び交うホタルの群れのおかげで、星空を眺めることができます。」

クックフォン植物園に立ち寄ったトゥイさんは、このエリアはクックフォン、ベトナム、そして世界各地の希少植物種を収集し、栽培するために作られたものだと説明した。

ニコラスは身を乗り出して、「まるでSF映画の孤島で迷子になったみたい」とささやきました。涼しい森の空気から生えている、バナナの木ほどもある巨大な野生のタロイモと、モクマオウほどもある野生のバナナの木と一緒に写真を撮ってほしいと、興奮気味に誘ってくれました。

クックフォン国立公園に到着すると、誰もが樹齢1000年のフタバガキの大群を一目見ようと待ち構えます。中には枯れてしまった古木もありますが、多くは今も健在で、中には樹齢700年を超えるものもあり、幹の周囲は6、7人が抱き合えるほどの大きさです。驚くべきことに、クックフォンの古木の多くは岩山に生育しているため、粘土質の土壌に生育する木々のように丸く、根は太く、数メートルにも達することが多いのです。

クックフォン国立公園で10年間働いてきた女性ガイドは、森の興味深い点を熱心に説明してくれました。「この蔓を見てください。幹と先端の区別がつきません。地面から伸びて、上へ登り、そして落ち、幹から根を張り、また上へ登っていくからです。…このように蔓を辿っていくと、2キロメートルもの間、登ったり落ちたり、また登ったりしているのが見えますよ。」ニコラスは、幹にデンプン質を持つ、野生のヤシの木に似た「バン」の木の話にますます魅了されました。ベトナム兵が二度にわたる長きにわたる抗日戦争の間、なぜこの森で生き延びることができたのかという理由を説明されると、ニコラスはうなずきました。

日が沈みかけてくるまで、森の中で何千種もの植物を観察し続けました。歩けば歩くほど、喜びは増していきました。夕方になると、あちこちから鳥のさえずりが聞こえてきました。トゥイが「コルッ、コルッ…」と鳴くと、すぐに山と森の音楽が空気を満たし、鳥のさえずりが次々と響き渡りました。

樹齢約700年のフタバガキの幹は太く、6人がかりで取り囲む必要があるほどです。（写真：MH）

クック・フォンと一緒に

クックフォン森林の入口ゲートの左側には、霊長類救助センター、肉食動物およびセンザンコウ保護センター、カメ保護センターなど、野生植物や野生動物の保護区があります。

ド・ホンハイ氏によると、1993年に設立されたクック・フォン絶滅危惧霊長類救助センター（EPRC）は、霊長類にとって共通の生息地と考えられています。希少種や絶滅危惧種の動物の救助、リハビリ、繁殖、保全、そして再導入という使命を担う、インドシナ半島初の救助センターです。

ニコラスは目を大きく見開いて「この動物は本当に美しい！」と叫び、檻の中で世話されている色鮮やかなラングールを驚嘆の眼差しで見つめました。私は興奮しながらカメラを檻に近づけ、写真を撮ろうとしました。すると突然、ドアの向こうから「チャン・ピ（Chăng pỉ）」という声が聞こえてきて、ハッとしました。トゥイは慌てて私を脇に呼び寄せ、ドイツ人の女性、エルケ・シュヴィエルツを紹介してくれました。彼女はムオン語で「ダメ」と話しかけてきました。ラングールに近づきすぎると、すぐに持ち物を奪われてしまうからです。そのため、観光客は柵に沿って歩き、檻に近づきすぎないように注意していました。

その瞬間から、エルケ・シュヴィエルツが私たちのメインガイドとなり、ラングールの檻から檻へと案内してくれました。彼女はこう語りました。「私は2002年から霊長類保護センターで働いています。20年以上前は、ここは全く違っていました。以前は、人々は森に入って植物を採集し、売ったり食べたりするために動物を捕まえていました…しかし今では、希少動物や困っている動物を捕まえたら、センターに連れてきて保護しています。現在、センターではラングール、テナガザル、スローロリス合わせて190頭を保護しています。そのうち120頭がラングールで、彼らは最も世話が難しい種でもあります。ラングールは葉しか食べないので、1日3回、400キロ以上の葉を使って餌を与えています。」

「ベルリン動物園で学び、その後ドイツ東部のライプツィヒ動物園で働きました。野生動物と仲良くなるのが大好きで、孤独も大好きなので、クック・フォン動物園に来て、まるで第二の故郷にいるような気分になりました。動物の檻の中では一日中過ごせるのに、オフィスでは30分も立っていられないんです」とエルケは打ち明けました。

彼女は自身の仕事について、次のように懸念を表明した。「森林の動植物両方に影響を与える保全問題のため、ラングールに与える葉っぱを見つけるのに多くの困難に直面しています。葉っぱを集めるには森へ出かけなければなりません。問題は、この辺りでは人々がパイナップルやサトウキビを植えるために土地を開墾しているため、特に冬場はラングールに与えるのに十分な葉っぱ（300kg）を毎日見つけるのが非常に困難だということです。」

エルケは、子ラングールの保護活動に、自分の子どもを育てるのと同じくらい忙しくしています。母親を失った子ラングールの場合、一頭ずつの書類作成に時間と労力がかかるだけでなく、まるで新生児のように世話をするため、一日中途方もなく忙しくなります。「子ラングールは2時間ごとにミルクを飲ませなければならないので、一日中、夜通し働く体力があるのか不安になることもあります。かつては6頭の子ラングールを保護したこともありますが、まるで6人の子供を育てているようで、とても大変でした。でも、同僚と支え合い、乗り越えてきました」とエルケは言います。

エルケさんと話をするほど、私は彼女の自然への愛情に感心するようになりました。彼女は遠い土地から来た女性で、クック・フォンで「月明かりの季節に草や木、花の中でささやきながら眠る」ことを選んだのです。

クック・フォン国立公園を離れるときも、作曲家トラン・チュンの歌のメロディーが心の中で鳴り響いていました。「あなたと一度だけ一緒に過ごし、そして永遠にあなたを思い出す。緑の森の愛は千年続く。愛の優しいメロディーは人生に喜びをもたらす。」

ありがとう、クック・フォン。今日そして未来のために、クック・フォンの保存と保護に常に尽力してきたスタッフ、従業員、そして海外の友人たちに感謝します。

window.fbAsyncInit=function(){FB.init({appId:'277749645924281',xfbml:true,version:'v18.0'});FB.AppEvents.logPageView();};(function(d,s,id){var js,fjs=d.getElementsByTagName(s)[0];if(d.getElementById(id)){return;}js=d.createElement(s);js.id=id;js.src="https://connect.facebook.net/en_US/sdk.js";fjs.parentNode.insertBefore(js,fjs);}(document,'script','facebook-jssdk'));
[広告2]
ソース