蜂起後のロシア・アフリカ会議にワグナー氏が出席したことは、モスクワがアフリカ大陸における影響力を拡大しようとする取り組みにおいてプリゴジン氏が重要な役割を果たしていることを強調した。
中央アフリカ共和国（CAR）の民間軍事会社「ワグナー」の有力メンバーの一人、ドミトリー・シティ氏は7月27日、実業家エフゲニー・プリゴジン氏が、中央アフリカ共和国のフォスタン＝アルシャンジュ・トゥアデラ大統領の儀礼担当官フレディ・マポウカ氏と握手している写真をFacebookに投稿した。この写真は、7月27日と28日にサンクトペテルブルクで開催されたロシア・アフリカ首脳会議で撮影されたと報じられている。
これらの画像はロシアのメディアで瞬く間に拡散した。一部の軍事ブロガーは、プリゴジン氏がロシアに帰国し、ウラジーミル・プーチン大統領主催の会議に公の場で出席したことに驚いた。
プリゴジン氏は、アレクサンドル・ルカシェンコ大統領が6月24日にロシアのワーグナー反乱を終結させる合意を仲介した後、ベラルーシへの移住に同意していた。
一部のアナリストは、プリゴジン氏の帰国はプーチン大統領の承認を得た可能性があると指摘している。民間軍事会社ワグナーは、スーダン、中央アフリカ共和国、マリといったアフリカ諸国に広範な活動ネットワークを有しているからだ。この部隊は、アフリカ諸国と安全保障契約を締結し、その見返りとして、現地での金や鉱物の採掘権を得ているとされている。
アナリストらによると、これがプリゴジン氏がロシアで反乱を起こした後にもっと深刻な結果に直面しなかった理由でもあるかもしれない。
マフィアのボス、ワグネル・プリゴジン（右）が、ロシアのサンクトペテルブルクで中央アフリカ共和国の高官フレディ・マポウカと握手している。写真： Facebook/Dimitri Sytyi
「プーチン大統領は今、アフリカにおけるロシアの国益を追求するためにプリゴジン氏を必要としている。その国益には、安全保障協力、資源開発、エネルギー分野における西側諸国との競争が含まれる」と、米国イリノイ州ノースウェスタン大学の 政治学教授、ウィリアム・リノ氏は述べた。
レノ教授は、プリゴジン氏のワグナー・グループも、アフリカの学者や団体を反西側政策に取り込もうとする動きに関与していたと付け加えた。「先月の反乱にもかかわらず、プリゴジン氏は依然としてロシアの国益にとって不可欠な存在だ」と同教授は述べた。
今月モスクワが黒海穀物イニシアチブから撤退することを決定し、ロシアとアフリカの関係が緊張する中、プリゴジン氏とワグナー氏の役割はさらに重要になっている。黒海穀物イニシアチブは、ウクライナから貧しいアフリカ諸国に食糧を送るのに役立つはずだった。
今年のサンクトペテルブルク首脳会議にはアフリカの首脳17人が出席したが、これは2019年の43人よりはるかに少ない。しかし、ロシアはアフリカ54カ国のうち49カ国の代表が出席したと述べた。
プーチン大統領は会議で、黒海協定に基づくウクライナの穀物輸出の70%以上が、欧州連合（EU）を含む高所得国または上位中所得国に輸出されていると述べた。さらに、スーダンなどの貧困国が輸入しているのは、これらの輸出の3%未満に過ぎないと付け加えた。
ロシア大統領は、ブルキナファソ、ジンバブエ、マリ、ソマリア、中央アフリカ共和国、エリトリアを含むアフリカ6カ国に無償で穀物を供給するというコミットメントを再確認した。また、ロシアは商業ベースと無償援助の両面で、ウクライナからアフリカへの穀物供給を代替する用意があると明言した。
プーチン大統領は近年、アフリカ諸国とのより緊密な関係構築に努めており、プリゴジン氏のサンクトペテルブルク首脳会談への出席はその目標を反映しているのかもしれない。
「プリゴジン氏がロシア・アフリカ首脳会談に出席したのは、ワグナー部隊を率いるアフリカ諸国政府に対し、同グループはロシア政府支援の代表として現地に留まると安心させるのが主な目的だったと思う」と、米国ジョージ・メイソン大学シャー政策・経営大学院のマーク・N・カッツ教授は述べた。
カッツ氏は、プリゴジン氏の写真がネット上で広まっていることで、プリゴジン氏がまだアフリカでロシアのために働いているというメッセージがロシア国民に伝わる可能性があると付け加えた。
「これは、ワグナーの反乱が西側諸国が誇張しているような反プーチンの陰謀ではないことを示すと同時に、プーチンとプリゴジンが依然として協力関係にあることを強調するモスクワのより大規模な取り組みの一環かもしれないと私は考えている」とカッツ氏は語った。
2017年7月4日、ロシアのモスクワで、ワグナー警備グループのボス、エフゲニー・プリゴジン氏。写真： AFP
コーネル大学の歴史学准教授、デビッド・シルベイ氏は、この写真はプリゴジン氏が復帰し、依然としてプーチン大統領から一定の支持を得ているという重要なメッセージを伝える可能性があると述べた。
「プリゴジン氏は国防省の管轄外にある私設軍事部隊を率いており、彼は常にプーチン大統領にとってロシア軍に対する影響力の一つであったことを思い出してほしい。彼の復帰は、プーチン大統領にアフリカで同様の影響力を与える可能性がある」とコーネル大学の准教授は付け加えた。
タン・タム（ニューズウィーク誌によると）
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