プレミアリーグのホームページで、専門家のアレックス・キーブル氏は、エリック・テン・ハーグ監督がダイレクトなプレースタイルを構築していると述べ、このスタイルの長所と短所を分析し、オランダ人監督に変化を求めた。
多くの専門家は、マンチェスター・ユナイテッドは明確な戦術的アイデンティティを持たないクラブだと考えている。これはかなり前から主張されてきた見解であり、1月14日にオールド・トラッフォードで行われた試合でトッテナムにボール支配を許し、2-2の引き分けに終わった後、多くの人々によって再び強調された。
「マンチェスター・ユナイテッドは一貫性のあるプレースタイルを確立する必要がある。そうでなければ、テン・ハーグの職は危うくなるだろう」と、試合後にギャリー・ネビル監督は語った。「彼らはチームメイトの位置を把握し、連携プレーやパターンを作るのに本当に苦労している。今のところそれが見られない。本当に懸念される」
ネビル監督がユナイテッドの素早い、かつ構造化されていないパス回しについて述べたのは正しいが、レッドデビルズのプレースタイルは一般の人々にとって謎ではない。実際、テン・ハグ監督は自分が何をしようとしているのかを非常にオープンに語っており、ユナイテッドはそれを実践している。
テン・ハーグ監督がマンチェスター・ユナイテッドで採用した戦術は、スピードとダイレクトさを基本としていた。チームはより深い位置から攻撃を開始し、相手を前線に引き寄せ、そこからライン際へパスを爆発的に送り込み、スピードに優れたストライカーが活かせるスペースを作ろうとした。
12月2日、セント・ジェームズ・パークで行われたプレミアリーグ第14節、マンチェスター・ユナイテッド対ニューカッスル戦で、テン・ハーグ監督がストライカーのガルナチョ選手と会話している。写真：ロイター
しかしキーブル氏によると、現実には、戦術はクラブの規模に不向きだったか、実行が不十分だったか、あるいはその両方だったという。その結果、マンチェスター・ユナイテッドはパフォーマンスに一貫性がなく、チームの組織力が実際よりも低いという印象を与えてしまった。
マンチェスター・ユナイテッドのDNA
2023年10月にオールド・トラッフォードでマンチェスター・シティに0-3で敗れた後、テン・ハーグ監督は、選手が違ったため、アヤックスを指導していたときと同じようなプレースタイルをマンチェスター・ユナイテッドで構築することはできなかったと認めた。
「私はポゼッションを基盤とした哲学を持ってここに来ましたが、同時にそれをマンチェスター・ユナイテッドのDNA、選手たち、そして彼らのスタイルと融合させたいと考えていました」とオランダ人監督は語った。「昨年は非常に良いサッカーができました。今シーズンもその哲学は変わりません。ただ、チームにはより直接的なプレーをしてほしいと思っています。様々なブロックからプレッシャーをかけ、そこから直接的なプレーをしていきたいのです。」
マンチェスター・ユナイテッドは、サー・アレックス・ファーガソンからサー・マット・バスビーに至るまで、両サイドでダイレクトでスピードがあり、力強い攻撃的なサッカーを展開してきた長い歴史を持っています。そして、これこそがテン・ハグが言及した「DNA」なのです。
このことから、マンチェスター・ユナイテッドのプレースタイルは、ボール保持率が低く、フォーメーションが低く、前線に多くの高速フォワードが集中し、守備から攻撃に移行する状況をうまく利用するように設計された爆発的なプレスを特徴としていることがわかります。
正面攻撃
プレミアリーグ首位から勝ち点13差の17位に位置し、直近6試合でわずか1勝しか挙げられていない。テン・ハーグ監督の戦術は明らかに機能していない。しかし、このような結果にもかかわらず、マンチェスター・ユナイテッドは依然として独特のスタイルを維持している。
マンチェスター・ユナイテッドは今シーズン、ダイレクトカウンターアタックを50回試みており、これはプレミアリーグで3番目に多い数字です。一方、ボール移動速度は1秒あたり1.89メートルで5番目に速いです。これはルートン・タウンと同数で、2022/23シーズンのルートン・タウンの1.35メートル（リーグ13位）を大きく上回っています。プレミアリーグ最多の57回のオフサイドも、マンチェスター・ユナイテッドがボールを素早く展開させたいという強い意志を示すもう一つの統計です。
守備面では、マンチェスター・ユナイテッドはボール保持率208でプレミアリーグ2位、最終3分のボール保持率134で4位となっている。テン・ハーグ監督率いるチームは、守備行動あたりのパス許数（PPDA）でも12.5で9位となっている。
これらの統計から、テン・ハーグが突然のプレッシャーをかけるには、相手が高い位置で油断しているときにカウンター攻撃を仕掛けられるように、バネのように圧縮された慎重に配置された中盤が必要であることがわかります。
トッテナムとの2-2の引き分けは、まさにこれらの特徴を如実に表した例だった。アウェイチームはボールポゼッション率63%を記録し、攻撃を促された。そのため、サイドバックのポジションには大きな隙間が生まれ、マーカス・ラッシュフォードとアレハンドロ・ガルナチョがそこに走り込み、攻撃を仕掛ける機会が生まれた。
トッテナムとの2-2の引き分けにおけるマンチェスター・ユナイテッドのカウンターアタック。スクリーンショット
上の画像が示すように、ブルーノ・フェルナンデスはマンチェスター・ユナイテッドのスピードある前線3人へのロングパスでカウンターアタックを仕掛ける役割を担っていた。これは驚くほどシンプルな戦術で、アヤックスのテン・ハーグが築き上げたスタイルに基づいているが、これまでのところ効果は実証されていない。
ダイレクトプレーの弱点
しかし、マンチェスター・ユナイテッドに戦術がないというわけではありません。シンプルなパス回しも戦術の一つではありますが、問題も伴います。
カウンターアタックとダイレクトプレーは本質的に中央ミッドフィールドを混乱させ、計画的かつ制御されたパス構成を難しくするため、このスタイルを採用しているヨーロッパのビッグクラブはほとんどない。
「あんなにプレーが組み合わさり、まるでタイミングがずれているように見えるパスの連続を見たのは、ルイス・ファン・ハール監督の時代が最後だ」とネビルは語った。「今のマンチェスター・ユナイテッドで見られるのは、選手がボールを受けると、自分がどこにいるかではなく、次の選手がどこにいるかを把握しようとしているような、個人技のパスの連続だ」
ネヴィルは、マンチェスター・ユナイテッドのファンが心配しているのは、この即興感覚と定まらないフォームが、テン・ハーグが展開している戦術的アイデンティティのマイナス面であるという点で正しい。
理論上は、レッドデビルズはブルーノ・フェルナンデスを通して前線深くからボールを組み立て、セットプレーからカウンターアタックを仕掛けるメカニズムを構築できるだろう。しかし、スピードとダイレクトさを兼ね備えたサッカーは流動的であり、状況に応じて的確な判断と素早い思考が求められる。なぜなら、積極的というよりは受動的だからだ。
プレミアリーグ第19節、アストン・ヴィラ戦での勝利中に、テン・ハーグ監督がキャプテンのブルーノ・フェルナンデスと会話する。写真： AFP
もしシステムが相手のトランジションにおけるミスや弱点に頼っているなら、それはトレーニングの場で最高レベルの訓練を受けていないということです。相手に頼り、相手がミスをするのを待っているだけで、積極的にゲームを仕掛けることができません。
より大きな問題
マンチェスター・ユナイテッドの守備の問題点を、マンチェスター・シティと比較することでより明確に説明できる。ペップ・グアルディオラ監督がブルーズで採用するプレースタイルの核となる原則の一つは、ゆっくりとした慎重なビルドアップであり、これは全選手が密集したブロック内に留まるように設計されたものだ。選手たちは上下動を同期させ、徐々に攻撃を組み立てると同時に、ボールを失った際にも最適な守備位置を確保している。
テン・ハーグがマンチェスター・ユナイテッドで採用した速くてダイレクトなサッカーは、それとは全く逆のものでした。そのため、前線の3人は高い位置まで攻め込み、常に相手ディフェンスの背後に回り込み、フェルナンデスは前線へのロングパスを要求されました。その結果、マンチェスター・ユナイテッドのシステムは縦に長く伸びる傾向がありました。その結果、マンチェスター・ユナイテッドの守備と攻撃のギャップはしばしば大きく開き、相手がピッチの最終ラインまで攻め込んでも、両サイドのウイングはサイドバックをサポートすることができませんでした。
縦に伸びたシステムによる同様に深刻な問題は、センターミッドフィールダーが守備ラインと攻撃ラインの間でカバーしなければならない広いスペースです。
これらの問題は、トッテナムとの2-2の引き分けで顕著に表れており、特にアウェイチームの2点目までのビルドアップで顕著でした。下の画像では、マンチェスター・ユナイテッドのミッドフィールダーの周りに十分なスペースがあり、ガルナチョとラッシュフォードのどちらもフレームに入っていなかったことがわかります。
1月14日のトッテナム戦で2-2の同点に追いつかれた場面では、マンチェスター・ユナイテッドの守備システムが中央に多くの隙間を露呈させてしまった。スクリーンショット
この引き伸ばされたシステムにより、相手チームはマンチェスター・ユナイテッドに対して容易にボールをビルドアップすることができました。その結果、マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグで4番目に多い442回の1対1を経験し、ドリブルで抜かれた回数は199回で、他のチームよりわずか3チーム少ない結果となりました。また、相手チームにボールを運ばせた回数は446回で、この数字を上回るのはウェストハムとシェフィールド・ユナイテッドのみでした。
それ以来、マンチェスター・ユナイテッドは315本のシュートを許しており、これはプレミアリーグで4番目に多い。また、対戦相手に556本のシュートを許しており、これはウェストハム、シェフィールド・ユナイテッド、ルートン・タウン、バーンリーに次いでリーグで5番目に多い。
トッテナム戦では、両チームのパスパターンが明確だった。一方はボール保持時にスペースを圧縮し、明確なオートマチックパスを繰り出した。もう一方はダイレクトで自発的なプレーを展開し、多くのスペースを残した。
パスマップを見ると、マンチェスター・ユナイテッドはロングパスを多用し、多くのスペースを残す傾向がある一方、トッテナムはコントロールを効かせ、フィールド中央のスペースを制限していることがわかる。写真： @markstats
テン・ハグは変わるべきでしょうか？
「選手たちは間違ったタイミングで、遅すぎた」と、2023年8月にトッテナムに0-2で敗れた後、テン・ハーグ監督は語った。「特に前線が下がらなかった。問題は中盤ではなく、前線と最終ラインにあった。だから多くのギャップが生まれてしまったんだ」
数週間後のアーセナル戦での敗戦でも、テン・ハーグ監督は同じことを語った。「我々は限界に達しており、改善する必要があった」と彼は認めた。「チームはもっと結束力を高めなければ、カウンターアタックは絶対にできない。守備の動きと攻撃陣のトランジション時の反応に問題があった」
確かにテン・ハーグはある時点で、このアプローチに欠陥があるのではないか、マンチェスター・ユナイテッドの選手たちのDNAや長所と短所に関係なく、アヤックスのサッカーを再現しようとすることに価値があるのかと疑問に思ったに違いない。
「マンチェスター・ユナイテッドにはハイプレスをかけ、主導権を握り、ハイテンポを維持してほしい」とネビル監督は語った。「テン・ハーグ監督は数週間前に、マンチェスター・ユナイテッドではそれができないと言っていた。興味深いのは、他の監督がブライトンやトッテナムでそれができることを証明していることだ。彼らは移籍市場でマンチェスター・ユナイテッドのような支援さえ受けていない」
テン・ハグ監督が試合を指揮する。マンチェスター・ユナイテッドは11月1日、オールド・トラッフォードで行われたイングランド・リーグカップのベスト16でニューカッスルに0-3で敗れた。写真：ロイター
マンチェスター・ユナイテッドには俊敏なフォワードは豊富だが、ボールコントロールが可能なディフェンダーが不足しているため、アヤックスのプレースタイルを再現することはできないだろう。しかし、苦しい局面でも活用できる、計画的でコントロールされたパス回しを駆使した、より積極的なスタイルを目指すことは可能だろう。そして、それがマンチェスター・ユナイテッドのアイデンティティをより明確に示すものとなるかもしれない。
「現代サッカーにおいて、スーパークラブがスピード感あふれるダイレクトなサッカーを展開するのは稀なので、誰もそれを期待しておらず、他のビッグクラブもそれを追求することはほとんどない」とキーブル監督はコメントした。「テン・ハーグ監督は、なぜメジャータイトル獲得を目指す他の監督が、自分と同じカウンターアタックスタイルを採用しないのか、深く考え、疑問に思うはずだ。」
ホン・デュイ
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