世界最年少の自力で億万長者になった男の「AIの金鉱」

Scale AIのCEO、アレクサンダー・ワン氏は、今日最も強力なチャットボットの開発を担っています。写真： Yourstory

ChatGPTやGeminiといった今日の最先端のAIチャットボットを学習させるには、大規模かつ適切に分類されたデータセットが必要です。だからこそ、Scale AIのようなデータアノテーションサービスが重要なのです。

Scale AIは、世界中に10万人以上の契約社員を擁し、ニュースの要約、記事や詩の執筆、画像のラベル付けなど、幅広い業務を請け負っています。その企業価値は140億米ドルにまで上昇しています。同社は、OpenAI、Meta、Googleといったテクノロジー大手企業と3億5,000万米ドル相当の契約を3件締結しています。

Scale AIの株式の約20%を保有する創業者のアレクサンダー・ワンは、フォーブス誌の2025年版「自力で成功した億万長者」リストにおいて最年少の人物となりました。彼はまだ若いながらも、今日の人工知能の目覚ましい発展に欠かせない存在です。

幼稚園の頃から高く評価されている

ニューメキシコ州でロスアラモス国立研究所で働く中国人移民科学者の家庭に生まれた王氏は、幼いころから優秀な学校に通い、科学技術分野で確固たる基礎を身につけた。

彼はかつて、幼稚園の頃から両親から高度な物理を教えられていたことを明かした。9年生の時、ワンと友人は起業のアイデアをまとめたGoogleドキュメントを作成し、起業を決意した。

10代の頃、ワンはディベートに参加し、バイオリンを演奏し、数学と物理の大会に出場するために全国を旅しました。17歳で高校を1年早く中退し、シリコンバレーのQ&Aサイト「Quora」でエンジニアになりました。

彼は自身の貴重な経験と教訓も共有しています。Scaleを立ち上げた当時、「2016年に学んだこと」と題したブログ記事の中で、ワン氏はQuoraでの1日12時間労働を通して、いかに努力の大切さを学んだかを語っています。

Quora在籍中、彼はパートナーでありScaleの共同創業者でもあるルーシー・グオと出会う幸運に恵まれました。その後、ワンはMITに進学し、機械学習のコースを5つ受講すると同時に、ユーザーが医師の予約を取れるiPhoneアプリ「Ava」を開発しました。しかし、1年後に退学を決意しました。

称賛に値する考え方と冒険心を持つ若き億万長者。写真：アレクサンドル・ワン/Facebook

ワン氏は、不動産スタートアップ企業OpendoorのCEO、エリック・ウー氏との会話を経て、この決断を下した。ウー氏はワン氏に、大手テクノロジー企業ではなく、初期段階のスタートアップ企業で働くことで、若いうちからリスクを取ることを勧めた。

このアドバイスに促され、ワン氏は思い切って起業を決意した。「この絶好のタイミングで起業するというリスクを取らなかったら、きっと後悔するだろうと分かっていた」と彼は書いている。

2016年の夏、ワン氏はAvaを、名門ベンチャーキャピタルYコンビネーターが運営するスタートアップアクセラレータープログラムに登録しました。その後すぐに、彼と共同創業者のルーシー・グオ氏はそのアイデアを発展させ、Scale AIを設立しました。

AIでチャンスを掴む

The Informationによると、王氏はScale社を立ち上げた際に、この好機を捉える才能を発揮したという。生成型AIモデルを構築する顧客とは異なり、Scale社はモデルを訓練するための膨大な量の正確なデータを提供している。FT紙によると、同社はこうして「急成長する業界における中心的な地位」を確立したという。

創業から数ヶ月後、スケールは最初の顧客であるクルーズとテスラと契約を交わした。2017年、ワン氏は海外の安価な労働者の採用を専門とする子会社、リモタスクスを設立し、郭氏にFacebookのチャットグループで労働者を探すよう指示した。

一方、本社では、ワン氏はスケール社を典型的なシリコンバレーのスタートアップ企業のように運営し、「もっと速くできないか」「障壁を打ち破ろう」といった経営モットーを掲げ、アクセル（フェイスブックの初期投資家）やピーター・ティール氏のファウンダーズ・ファンドなどのベンチャーキャピタリストを引き付けるのに役立った。

2019年、Scaleの評価額は10億ドルに達しました。同時期に、ワン氏はOpenAIと初の生成AI契約を締結し、ChatGPTの言語モデル用データのラベル付けを支援しました。2020年には、米陸軍と契約を結び、AI開発のためのデータセット構築を支援しました。