それぞれの写真には物語がある。

長年にわたりベトナムとアメリカを行き来してきたホアイ・ヴー・ベンダーは、ジェニー・ハン（ベトナム生まれで現在はイタリア在住の写真家）と共に、2018年にベトナム新生児写真家協会（VNNP）を設立した。

現在、リンブルフとハノイで自身のプロジェクト「遠く近く、奇妙で愛しい」に取り組んでいるホアイ・ヴー・ベンダーは、11月9日から17日まで開催されるハノイ・クリエイティブ・デザイン・ウィークに向けたアート活動に参加するため、また10月18日にホーチミン市でVNNPグループ向けのトークショーを企画するため、ベトナムに戻ってきた。このトークショーには、子供の芸術的なポートレートを専門とするポーランドの著名な写真家、マルゴルザタ・スレフスカ・チャルネツカが出演する予定だ。

- Ảnh 1. — 2020年にイタリアのフィレンツェで開催された「ファインアート＆マザーフッド・ワークショップ」で、ホアイ・ヴー＝ベンダーが撮影した子供たちの肖像写真。

かつて「小さなホアイ」を知っていた人々は、いつも小鳥のようにさえずる活発な若い翻訳者兼記者と、後に革新的でありながらも力強い古典的な芸術的センスに満ちた写真作品を生み出した熟練の写真家、ホアイ・ヴー・ベンダーとの間に、一体どのような繋がりがあるのか想像もできなかっただろう。ホアイはどのようにして、翻訳者という本業からプロの芸術写真家へと転身したのだろうか？

実は、私が写真に興味を持ったのは全くの偶然でした。ドイツに来たばかりの頃、カメラを持っていたので、花や風景、あるいは日常の出来事をよく写真に撮って、ベトナムにいる家族のことやドイツでの生活について両親に話していたんです。

子供が生まれたとき、他の母親たちと同じように、私も子供たちに「夢中」になり、いつも写真を撮りたくてたまらなくなりました。よく冗談で「ママラッツィ」って言われます。パパラッチが有名人を追いかけるのなら、「ママラッツィ」とは、いつもカメラを手に、子供たちを追いかけて写真を撮る母親たちのことなんです。

ある日、子供が通う保育園から、子供たちの写真を撮りに写真家が来るというお知らせがありました。写真家が来るのは年に一度だけなので、親にとってはプロの写真家に子供の写真を撮ってもらえる絶好の機会でした。最初は本当に楽しみにしていました。ところが、保育園から写真が届いてみると、とてもがっかりしました。子供がとても緊張した様子で、笑顔も不自然だったのです。プロの写真家がどうしてこんな写真を撮れるのか、不思議でなりませんでした。

近所の写真スタジオをネットで調べて、どんな風に撮影しているのか見てみました。驚いたのは、ドイツの写真スタジオはとても伝統的だということです。背景は黒、白、グレーの数種類しかなく、ポーズもとても堅苦しいのです。一方、アメリカやベトナムでは、写真業界ははるかに発展しています。ベトナムに滞在していた時、北から南まで国中至る所で結婚式の写真を撮っている人たちを見かけましたし、屋外での撮影もたくさんありました。

そこで、保育園の保護者の方々にお子さんの写真を撮らせてもらえないかとお願いして、試しにやってみることにしました。初めての撮影は2015年の秋でした。その時は、近所の5歳と6ヶ月のお子さんを撮影しました。一緒に散歩したり、話しかけたり、遊んだりしながら写真を撮りました。写真を見た近所の方は、自分の子どもがこんなに美しい写真を撮っているのを見たことがないと言って、涙を流しました。そして、他の母親たちにもすぐに勧めてくれました。「お母さん方、お子さんの写真はホアイさんに撮ってもらうべきよ！彼女は子どもの自然な笑顔をこんなに美しく撮れるの。私も泣きそうになったわ！」こうして、子どもや家族の写真を撮ることから、私の写真家としてのキャリアが始まったのです。

また、イタリア在住の写真家である友人ジェニー・ハンと共に、ベトナムにおける新生児、マタニティ、家族写真コミュニティの発展に取り組めることを大変嬉しく思っています。私たちは、業界で著名な写真家をベトナムに招いて数多くのワークショップを開催し、その後、ベトナム各地でこの分野の写真家を対象としたセミナーを開催してきました。今回、VNNP新生児・家族写真コンテストの賞を授与する際には、ベトナムにおけるこの写真コミュニティがさらに力強く発展する様子を目にすることができると期待しています。

- Ảnh 4. — ホアイ・ヴー＝ベンダーの写真は、2019年AFNS子供肖像写真コンテストで1位と2位を受賞した。

一見簡単そうに聞こえるかもしれないが、写真に詳しい人なら誰でも、初心者が頂点に立つのは容易ではないことを知っている。特に、非常に狭い道の頂点に立つのはなおさらだ。ホアイの場合、新生児や妊婦の撮影から始まった。2000年代初頭、世界はケリー・ブラウンの新生児写真に夢中になっていたが、ベトナムでは誰もそのようなことをしていなかった。ホアイにとって、生まれ持った才能に加え、特に海外生活という特殊な環境が、他とは全く異なる学習過程をもたらしたに違いない。

全く簡単ではありませんでした。当時は「屋外で写真を撮ればいいじゃないか。自然はもともと美しいんだから、わざわざスタジオを使う必要はない」と思っていました。しかし、ドイツの天気は非常に変わりやすく、雨の日もあれば晴れの日もあり、また非常に寒い日もあります。不安定な天候のために、多くの撮影予約をキャンセルせざるを得ませんでした。

当時、新生児写真（生後10～14日頃の赤ちゃんの写真）のトレンドが世界的に広がり始めていました。イタリアに住む写真家の友人と私は、オーストラリアの著名な写真家ケリー・ブラウンのオンライン講座を共同で購入しました。私たちは熱心に学び、知り合いの赤ちゃんを被写体にして練習を重ねました。当時はスタジオを持っていなかったので、クライアントの自宅に出向いて撮影することもありました。

でも大都市では駐車が難しく、それに、まるで移動式スタジオのような機材を彼らの家に運び込んで設置しなければならないんです。毎回、機材を分解して組み立てるのに1時間もかかるし、移動時間も考慮に入れるとさらに時間がかかります。それに、赤ちゃんが泣いてしまうこともありますし…。だから、新生児の撮影が終わるたびに、ものすごくストレスを感じます。泣き崩れて夫に「もう辞めた方がいいと思う。こんな生活は続けられない」と言ったこともあります。

でも幸運なことに、夫はいつも私を励ましてくれました。彼は家の空いている部屋をスタジオとして使うことを提案してくれました。それは家の中で一番広い部屋で、もともとは私たち二人の大きな寝室として使う予定でした。壁を塗り、床を張り、トイレまで作ったのは夫自身でした。でも、私が撮影から帰ってくるたびに泣いているのを見て、彼はこう言いました。「写真の道を続けるにはスタジオが必要だよ」。その時、私は心の中で思いました。いつか夫に「諦めなかった。やり遂げたんだ」と誇らしげに言えるように、スタジオを一生懸命作り上げよう、と。

その後、私は新生児写真、マタニティ写真、家族写真、ファインアート写真といった分野で、世界的に有名な写真家によるワークショップに参加するために、多くの時間とお金を費やしました。

2016年、私はオランダ人教師のジェミー・ウッド＝ビネニクに師事しました。当時、彼女の写真は世界的に非常に有名でした。実は彼女はもともと宝石職人で、プロの写真家や画家ではありませんでした。しかし、カメラを手に取ってからわずか16ヶ月で、世界的に有名な雑誌に彼女の写真が掲載され、センセーションを巻き起こし、その年のオランダのライジングスターに選ばれたのです。

だから、彼女が2016年にワークショップを開催したとき、私は絶対に参加しなければならなかった。ドイツからオランダまで電車を7本乗り継いで参加した。時には、1本の電車に乗り遅れると、さらに6本乗り遅れることもあった。こうしたワークショップに参加する「仕事」は、信じられないほど疲れるものだった。しかし、ワークショップが終わった後、私は完全に圧倒された。彼女の撮影チームは、スタイリスト、プロのメイクアップアーティスト、プロの照明技師など、非常にプロフェッショナルだった。彼らがどれほど創造的に写真を作り上げているかを見て、私は畏敬の念を抱いたが、それらは大手雑誌の大規模なプロジェクトであり、そのような投資ができるのは大手雑誌だけなのだと、私には到底できないと感じた。

それから、学んだプロセスをいかに簡略化できるかを考えました。例えば、子供を撮影する際、自分でスタイリングをしました。彼女の照明がいかに複雑かを見て、その後、オランダにあるレンブラントのアトリエを訪れました。レンブラントは窓からの光だけで素晴らしい絵画を描いていたのだから、なぜ私が複雑な照明を使う必要があるのか、と気づいたのです。そこで、ジェミーの簡略化手法をプロセス全体に適用してみました。結果的に、実はとてもシンプルな方法だったにもかかわらず、見る人に古典絵画を見ているような感覚を与える写真が撮れたのです。

ホアイ・ヴー・ベンダーの写真スタイルを観察し（そしてそこから学び）る人は、一見するとそのスタイルがシンプルに見えるかもしれない。それは、ホアイが非常に複雑なプロセスを研究し、よりシンプルなものへと標準化したからかもしれない。しかし実際には、ホアイの写真を見ると、その真髄は光を通して伝わる感情にあることがわかる。

美しい写真には、照明、色彩、服装、ポーズなど、多くの要素が含まれると私は考えています。しかし、それ以上に重要なものが一つあります。それは感情です。私は常に、写真がどのように感情を呼び起こし、見る人にその感情を伝えるかを重視しています。人々は写真を見たときに何を感じるでしょうか？例えば、写真の中の子供たちの笑顔を感じ取ったり、子供の目に不安や驚きが宿っているのを感じたりするかもしれません。私は、写真が常に物語を語ることを願っています。